Algodón del diablo (Theobroma augustum)

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Theobroma augustum: características botánicas y distribución

Bajo el dosel de los bosques lluviosos tropicales prospera Theobroma augustum, una especie arbórea adaptada a ambientes de alta humedad. Este taxón comparte el género con la planta de cacao, lo que le otorga relevancia en investigaciones filogenéticas.

Se distribuye en áreas restringidas del norte de América del Sur, donde prefiere suelos fértiles y aluviales.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ orden Malvales
∟ familia Malvaceae
∟ subfamilia Byttnerioideae
∟ género Theobroma (Árboles de cacao)
∟ especie Theobroma augustum (Algodón del diablo)

Morfología

Los ejemplares de Theobroma augustum se caracterizan por su porte pequeño a mediano y hojas anchas y pubescentes en el envés. Sus flores se producen en inflorescencias caulinares, facilitando el acceso a los polinizadores del suelo forestal.

El fruto es una baya leñosa ovoide que alberga numerosas semillas rodeadas por un mucílago de consistencia gelatinosa.

Aplicaciones

Esta especie carece de uso comercial a gran escala y se mantiene principalmente en estado silvestre. Las poblaciones locales en ocasiones aprovechan los frutos recolectados de manera directa para el consumo de su pulpa fresca.

Su principal valor radica en la conservación biológica como parte de la biodiversidad de los ecosistemas forestales sudamericanos.

Datos interesantes

Su epíteto específico augustum sugiere un aspecto majestuoso u ornamental observado por los primeros botánicos que describieron la especie.
Al ser una especie de sotobosque profundo, tolera niveles de radiación solar extremadamente bajos durante la mayor parte de su ciclo de vida.