Cacao de Bernoulli (Theobroma bernouillii)

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Theobroma bernouillii: taxonomía y hábitat del pariente del cacao

Característico de los bosques lluviosos de Mesoamérica, el árbol silvestre Theobroma bernouillii destaca por su ramificación extendida y su adaptación a climas extremadamente húmedos.

Esta planta juega un rol relevante dentro de los ecosistemas neotropicales al contribuir a la diversidad estructural del dosel. Su distribución abarca regiones húmedas de Costa Rica, Panamá y Colombia.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ orden Malvales
∟ familia Malvaceae
∟ subfamilia Byttnerioideae
∟ género Theobroma (Árboles de cacao)
∟ especie Theobroma bernouillii (Cacao de Bernoulli)

Morfología

Esta especie arbórea posee hojas alternas, oblongo-lanceoladas y con márgenes enteros, adaptadas para drenar el exceso de lluvia tropical. El follaje denso contribuye a la estructura del dosel inferior forestal.

Las inflorescencias se disponen en racimos sobre las ramas maduras. Las flores presentan una morfología compleja con pétalos reducidos y estructuras estériles que atraen a polinizadores especializados como pequeñas moscas.

El fruto se presenta como una cápsula alargada con costillas longitudinales poco pronunciadas. Al madurar, la corteza se vuelve firme y protege a las semillas dispuestas en filas internas.

Aplicaciones

El principal interés de esta especie reside en el ámbito científico y de conservación biológica. Su variabilidad genética, representada en sus diferentes subespecies, ofrece información valiosa sobre la evolución del género.

Datos interesantes

La delimitación de sus subespecies como T. b. asclepiadiflorum refleja variaciones sutiles en la estructura de sus flores. Esta planta fue catalogada formalmente a principios del siglo XX por el botánico Henri François Pittier.