Cacao capilar (Theobroma capilliferum)

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Theobroma capilliferum: botánica, hábitat y características

En las densas selvas neotropicales crece Theobroma capilliferum, una especie arbórea poco común emparentada con el cacao comercial. Este árbol de sotobosque se encuentra principalmente en zonas húmedas y cálidas de América del Sur.

Su estudio es de gran interés para los botánicos debido a su parentesco cercano con el cultivo del chocolate.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ orden Malvales
∟ familia Malvaceae
∟ subfamilia Byttnerioideae
∟ género Theobroma (Árboles de cacao)
∟ especie Theobroma capilliferum (Cacao capilar)

Morfología

Los árboles de Theobroma capilliferum alcanzan alturas moderadas en el dosel inferior del bosque. Sus hojas son simples, alternas y de consistencia subcoriácea, adaptadas para captar la luz filtrada bajo los árboles más altos.

La inflorescencia ocurre en forma de caulifloria, desarrollando flores directamente sobre las ramas maduras o el tronco principal. Las flores presentan pétalos pequeños con apéndices filiformes, lo que da origen a su epíteto específico.

Aplicaciones

Debido a su naturaleza estrictamente silvestre y a la escasez de poblaciones cultivadas, Theobroma capilliferum no posee aplicaciones industriales significativas. Las comunidades locales ocasionalmente consumen la pulpa dulce que rodea las semillas de los frutos recolectados en el bosque.

Además, representa un recurso genético valioso para posibles programas de mejoramiento y resistencia a enfermedades en cultivos de cacao.

Datos interesantes

El nombre específico capilliferum hace alusión a la presencia de estructuras muy finas, similares a cabellos, en sus flores.
Al igual que otras especies de su género, depende de pequeños insectos polinizadores como los mosquitos de la familia Ceratopogonidae para su reproducción en el medio natural.