Cacao glauco (Theobroma glaucum)

Theobroma glaucum: un árbol silvestre de la Amazonia con frutos comestibles

Conocido por su llamativo follaje de tonos glaucos o azulados, el árbol forestal Theobroma glaucum habita en los sotobosques más densos de la Amazonia occidental.

Su distribución natural abarca bosques muy húmedos en países como Colombia, Ecuador, Perú y el norte de Brasil. Esta especie se distingue tanto por sus cualidades estéticas como por la utilidad alimenticia de sus frutos.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ orden Malvales
∟ familia Malvaceae
∟ subfamilia Byttnerioideae
∟ género Theobroma (Árboles de cacao)
∟ especie Theobroma glaucum (Cacao glauco)

Morfología

Este árbol de porte mediano alcanza una altura aproximada de hasta 8 metros en su hábitat natural. Destaca por el tono verde azulado o glauco de sus hojas, las cuales son simples, coriáceas y de forma elíptica.

Las flores nacen directamente de las ramas principales o del tronco, mostrando un hábito caulifloro bien desarrollado. Sus pétalos pequeños exhiben tonalidades pálidas o purpúreas.

El fruto maduro es una baya leñosa ovoide u oblonga que encierra múltiples semillas. Estas se encuentran inmersas en una pulpa comestible de marcado sabor ácido.

Aplicaciones

Las comunidades locales recolectan los frutos silvestres para consumir la pulpa ácida de forma directa o emplearla en la preparación de bebidas refrescantes. Además, la madera se utiliza de manera muy limitada en construcciones rurales básicas.

Datos interesantes

El epíteto glaucum alude a la capa cérea o el tono blanquecino-azulado que presentan sus hojas en condiciones de alta humedad. El botánico Hermann Karsten describió formalmente esta especie en el siglo XIX durante sus expediciones por Colombia.