Cacao de Guayana (Theobroma guianense)

Cacao silvestre

Theobroma guianense: el cacao silvestre de las Guayanas

Estrechamente vinculado a las selvas húmedas de la región de las Guayanas y la cuenca del Amazonas, este árbol representa un componente clave en el estrato medio del bosque tropical. Sus poblaciones crecen de forma natural en terrenos no inundables, conviviendo con una amplia variedad de especies leñosas. Su registro histórico data del siglo XVIII, documentado por exploradores botánicos en la Guayana Francesa.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ orden Malvales
∟ familia Malvaceae
∟ subfamilia Byttnerioideae
∟ género Theobroma (Árboles de cacao)
∟ especie Theobroma guianense (Cacao de Guayana)

Morfología

Presenta un crecimiento erecto que suele alcanzar entre 8 y 12 metros de altura, con ramificaciones jóvenes cubiertas por una pubescencia de pelos estrellados. Las hojas son grandes, enteras y de forma ovado-lanceolada, con nervaduras muy marcadas en el envés de color claro. Sus inflorescencias son de tamaño reducido, formándose en nudos axilares o sobre las ramas laterales maduras.

Las flores de Theobroma guianense exhiben sépalos de color amarillento y pétalos con un apéndice de color rojo purpúreo. Sus frutos son ovoides o subglobosos, provistos de una cáscara leñosa densamente pubescente y de color marrón aterciopelado. En el interior se encuentran numerosas semillas ovoides dispuestas en hileras longitudinales rodeadas de pulpa.

Aplicaciones

Los frutos recolectados de los árboles silvestres son valorados por la pulpa dulce que rodea a las semillas, la cual se consume directamente en las comunidades locales. De las semillas se extrae ocasionalmente una grasa vegetal utilizada para la elaboración artesanal de jabones o preparaciones culinarias rústicas. Además, desempeña un papel ecológico vital al servir de alimento para diversos mamíferos y aves dispersores de la selva.

Datos interesantes

Fue una de las primeras especies del género descritas formalmente para la ciencia en el noreste de Sudamérica por el botánico Fusée Aublet en 1775.
El fruto leñoso posee una densa capa de vellosidades marrones que lo protege de la desecación y de ciertos insectos herbívoros.
A diferencia del cacao común, el sabor de su pulpa es más ácido y perfumado, recordando a otras frutas del mismo género como el copoazú.

Geografía de distribución

Guayana Francesa
Surinam
Guyana
Brasil
Venezuela

Fuentes

POWO (Plants of the World Online): Theobroma guianense Willd. ex Spreng.
WFO (World Flora Online): Ficha taxonómica e historial de nomenclatura.
GBIF (Global Biodiversity Information Facility): Mapas de distribución e imágenes de especímenes de herbario.