Cacao hileo (Theobroma hylaeum)

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Theobroma hylaeum: pariente silvestre del cacao en selvas húmedas

Adaptado a las densas y lluviosas selvas de América Central y del Sur, Theobroma hylaeum prospera en condiciones de extrema humedad. Esta especie prefiere los suelos aluviales y las áreas sombreadas del sotobosque. Su distribución abarca principalmente los territorios boscosos de Panamá y el noroccidente de Colombia.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ orden Malvales
∟ familia Malvaceae
∟ subfamilia Byttnerioideae
∟ género Theobroma (Árboles de cacao)
∟ especie Theobroma hylaeum (Cacao hileo)

Morfología

Este árbol de sombra perennifolio se caracteriza por sus adaptaciones al ambiente húmedo:

Hojas anchas: Estructuras foliares de gran superficie con venación muy marcada.
Flores caulifloras: Inflorescencias pequeñas agrupadas en la corteza leñosa del tronco.
Bayas alargadas: Frutos con una cubierta rugosa protectora.

Las semillas se disponen en el interior del fruto en varias filas rodeadas por un denso mucílago dulce.

Aplicaciones

El uso principal de esta especie se restringe al ámbito local de las comunidades rurales y originarias de su área de distribución. Los frutos silvestres se cosechan directamente para consumir su pulpa dulce. Asimismo, su madera fina pero resistente se utiliza ocasionalmente para construcciones rurales temporales y postes.

Datos interesantes

La localidad tipo donde fue descubierto y descrito científicamente corresponde a Villa Arteaga, en el departamento colombiano de Antioquia. El botánico José Cuatrecasas realizó su descripción formal en 1964 en su revisión taxonómica del género. Sus semillas contienen lípidos y ácidos grasos con propiedades físicas muy similares a las de la manteca de cacao convencional.