Cacao silvestre del bosque (Theobroma nemorale)

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Theobroma nemorale: taxonomía y hábitat del cacao silvestre

Originario de las cuencas bajas del río Calima en el Valle del Cauca, Theobroma nemorale destaca entre las especies menos difundidas de la familia Malvaceae. Su entorno natural se restringe al húmedo sotobosque de las selvas del Pacífico colombiano.

Esta planta requiere de hábitats prístinos y con altas precipitaciones anuales para prosperar de manera silvestre. Su registro inicial en el siglo XX aportó valiosa información sobre la biodiversidad neotropical.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ orden Malvales
∟ familia Malvaceae
∟ subfamilia Byttnerioideae
∟ género Theobroma (Árboles de cacao)
∟ especie Theobroma nemorale (Cacao silvestre del bosque)

Morfología

Su porte corresponde al de un árbol de baja estatura o arbusto leñoso adaptado a la sombra forestal. Sus particularidades morfológicas son:

Hojas oblongas: Presenta hojas simples y de ápice muy agudo, de textura lisa en el haz.
Flores basales: Posee flores pequeñas dispuestas en racimos cortos sobre la madera del tronco principal.
Cápsulas de semillas: Produce frutos ovoides que custodian semillas dispuestas en filas y cubiertas por un arilo mucilaginoso.

Aplicaciones

La especie carece de aprovechamiento agroindustrial comercial, limitándose su valor a las siguientes áreas:

Biología evolutiva: Proporciona un modelo de estudio para comprender la especiación en el Chocó biogeográfico.
Conservación ambiental: Su presencia contribuye a la estabilidad estructural y al flujo de energía del sotobosque pacífico.

Datos interesantes

La especie fue descrita e identificada formalmente en 1952 por el renombrado taxónomo botánico José Cuatrecasas. El espécimen tipo fue colectado cerca de la Quebrada de la Brea, a una altitud sumamente baja de entre 20 y 40 metros.