Cacao de mico (Theobroma purpureum)

cacao de monte chocolatillo

Silueta: T. Michael Keesey / Licencia

Theobroma purpureum: árbol silvestre del cacao de flores púrpuras

Las selvas húmedas tropicales de América Central y del Sur albergan a Theobroma purpureum, un árbol de pequeña talla adaptado a la sombra del sotobosque. Sus poblaciones se distribuyen principalmente en tierras bajas y llanuras aluviales.

Esta especie silvestre juega un papel ecológico crucial al interactuar con polinizadores específicos de la selva. Su supervivencia depende estrechamente de la conservación de los bosques primarios.

Taxonomía

∟ царство Plantae
∟ división Tracheophytes (Plantas vasculares)
∟ subdivisión Spermatophytes (Plantas con semilla)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mesangiospermas)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ orden Malvales
∟ familia Malvaceae
∟ subfamilia Byttnerioideae
∟ género Theobroma (Árboles de cacao)
∟ especie Theobroma purpureum (Cacao de mico)

Morfología

Este árbol alcanza alturas modestas, generalmente entre cinco y diez metros, con ramas dispuestas en verticilos horizontales. Sus hojas son oblongas, coriáceas y de gran tamaño, con el envés ligeramente pubescente.

Las características distintivas de su floración y fructificación incluyen:

Flores: Dispuestas en inflorescencias caulifloras, con pétalos de color púrpura oscuro o violeta intenso.
Frutos: Bayas elipsoides con surcos longitudinales marcados, de cáscara coriácea y pubescente.
Semillas: Envueltas en un mucílago comestible de sabor dulce, dispuestas en hileras compactas.

Periodo de floración

Generalmente florece durante los meses de mayor humedad ambiental

Ene

Feb

Mar

Abr

May

Jun

Jul

Ago

Sep

Oct

Nombre

Dic

Aplicaciones

La pulpa dulce que rodea las semillas es consumida ocasionalmente por habitantes locales de las regiones selváticas. Además, representa una fuente valiosa de recursos genéticos para programas de mejoramiento de otras especies cultivadas del género.

Datos interesantes

A diferencia del cacao común, sus flores púrpuras emiten un aroma tenue que atrae a insectos dípteros muy específicos en lugar de abejas. El fenómeno de la caulifloría le permite presentar flores directamente en el tronco para facilitar la polinización.