Mûrier forestier de Madagascar (Allaeanthus greveanus)

Vory Ampaly

Allaeanthus greveanus : l'arbre endémique des forêts sèches de Madagascar

Allaeanthus greveanus est un arbre caduc endémique des forêts sèches et des fourrés épineux de l'ouest et du sud-ouest de Madagascar. Son épithète spécifique greveanus honore la mémoire de Tuyau Grevé, naturaliste et collecteur français du XIXe siècle qui a longuement exploré la flore de la côte occidentale malgache près de Morondava.

Initialement décrit en 1895 sous le nom d'Ampalis greveana par Henri Ernest Baillon, ce taxon a ensuite été rattaché au genre Broussonetia par Cornelis Christiaan Berg en 1977 (sous le nom de Broussonetia greveana), avant que les études phylogénétiques récentes ne réhabilitent son placement au sein du genre Allaeanthus.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots (Eudicotylédones)
∟ core eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ ordre Rosales
∟ famille Moraceae
∟ genre Allaeanthus
∟ espèce Allaeanthus greveanus (Mûrier forestier de Madagascar)

Morphologie

Port et écorce

Cet arbre caduc de taille moyenne atteint généralement de 5 à 15 mètres de hauteur (et jusqu'à 20 mètres dans les galeries forestières abritées). Son tronc cylindrique est vêtu d'une écorce grise et lisse riche en fibres libériennes et en canaux laticifères sécrétant un latex blanc laiteux.

Feuillage

Les feuilles sont simples, alternes et portées par un court pétiole (la tige qui relie la feuille au rameau). Le limbe, de forme ovale à elliptique et souvent légèrement asymétrique à la base, présente une nervation pennée bien marquée en relief sur la face inférieure et une marge entière à faiblement crénelée.

Inflorescences dimorphes et syncarpes

Le nom générique Allaeanthus (du grec « fleurs différentes ») illustre le fort dimorphisme entre les deux sexes chez cette espèce dioïque : les individus mâles portent de longs chatons — des épis souples et pendants — cylindriques qui libèrent leur pollen au vent, tandis que les pieds femelles forment des capitules sphériques denses.
À maturité, l'inflorescence femelle se transforme en un syncarpe charnu et globuleux — un fruit composé issu de la soudure de plusieurs fleurs jointives et de leurs enveloppes charnues — qui renferme de petits akènes crustacés.

Période de floraison

Fin de la saison sèche et début de la saison des pluies (octobre à décembre)

Janv

Fév

Mar

Avr

Mai

Juin

Juil

Août

Sep

Oct

Nom

Déc

Applications

Artisanat traditionnel et fibres d'écorce

Dans les régions occidentales et méridionales de Madagascar, l'écorce interne (le liber) est récoltée localement pour la souplesse et la résistance à la traction de ses longues fibres cellulosiques. Les communautés rurales les tressent pour confectionner des cordages solides, des liens de construction et des sangles de portage.

Menuiserie locale et fourrage

Son bois tendre et léger se travaille aisément à la gouge ou à l'herminette, ce qui permet de sculpter des ustensiles domestiques, des récipients et des éléments de charpente légère pour l'habitat traditionnel.
En fin de saison sèche ou au moment de la feuillaison, le feuillage nutritif et les fruits charnus tombés au sol servent également de fourrage d'appoint pour les troupeaux de zébus.

Faits intéressants

La balistique du pollen et la synchronisation avec la mousson malgache

Dans les forêts décidues sur calcaire (les tsingy) et les fourrés xérophiles de l'ouest malgache, Allaeanthus greveanus traverse chaque année jusqu'à sept mois de sécheresse quasi absolue. Pour économiser l'eau, l'arbre laisse tomber la totalité de son feuillage (comportement caducifolié), mais cette nudité saisonnière remplit une seconde fonction mécanique déterminante au moment de la reproduction.

Juste avant le retour des pluies d'octobre ou novembre, alors que la canopée est encore dépourvue d'écran foliaire, l'arbre déploie ses longs chatons mâles pendants dans les courants d'air libre.

Dans chaque bouton mâle, les filets des étamines sont repliés vers l'intérieur sous une forte tension élastique : à l'ouverture de la fleur, ils se détendent brusquement comme de minuscules catapultes et projettent un nuage de pollen sec dans le vent sans qu'aucune feuille ne fasse obstacle à sa course.
Une fois la fécondation assurée sur les capitules femelles, les feuilles nouvelles se déploient en quelques jours pour capter l'ensoleillement de la saison humide et alimenter en sucres le développement rapide des syncarpes charnus, dont se nourrissent les lémuriens et les oiseaux frugivores qui disséminent les graines.