Reconnu pour l'amertume intense de ses tissus, le genre Picrasma regroupe plusieurs espèces d'arbres tropicaux et tempérés. Ces végétaux appartiennent à la famille des Simaroubaceae et colonisent divers habitats forestiers. Ils suscitent un grand intérêt en pharmacognosie pour leurs composés actifs uniques.
Ces arbres ou grands arbustes peuvent atteindre jusqu'à 20 mètres de hauteur selon les espèces. Leurs rameaux lisses, de couleur rouge-brun, présentent des détails morphologiques distinctifs :
Les inflorescences forment des cymes lâches à l'aisselle des feuilles supérieures. Chaque fleur possède 4 ou 5 sépales soudés à la base et des pétales persistants chez les individus femelles. La floraison produit de petits fruits drupacés charnus qui virent du rouge au bleu-noir à maturité.
L'espèce Picrasma excelsa fournit le célèbre bois de quassia, traditionnellement exploité comme insecticide naturel. L'écorce riche en quassinoïdes sert également à la préparation de boissons amères et de toniques digestifs. De plus, certaines espèces comme Picrasma quassioides sont plantées pour l'ornement grâce à leur feuillage automnal flamboyant.
La présence d'acide pétrosélinique dans les graines confirme la distinction phylogénétique de ce genre au sein de sa famille. L'amertume de son écorce est si puissante qu'elle agit comme un répulsif naturel contre la majorité des insectes herbivores. Enfin, ses propriétés médicinales sont reconnues tant dans la pharmacopée asiatique que dans les traditions sud-américaines.
Arbuste ou petit arbre d'Asie orientale très amer, estimé pour son écorce médicinale et ses couleurs d'automne flamboyantes.
Picrasma excelsa, communément appelé frêne amer ou quassia de Jamaïque, est un grand arbre tropical de la famille des Simaroubaceae, …
Arbre de taille moyenne originaire d'Amérique du Sud, réputé pour l'extrême amertume de son bois et de son écorce.
Un arbre rare de la famille des Simaroubaceae, endémique de l'île d'Hispaniola.
Un arbre de la famille des Simaroubaceae originaire de Chine et du Tibet, connu sous le nom de Picrasma de …
Grand arbre forestier d'Asie tropicale, nommé d'après l'île de Java, utilisé pour ses propriétés médicinales et insecticides.