Originaire des forêts denses du Néotropique, le genre Simarouba réunit des arbres majestueux à croissance rapide. Ces essences appartiennent à la famille éponyme des Simaroubaceae, à laquelle elles ont donné leur nom. Leurs vertus thérapeutiques historiques ont marqué l'histoire de la médecine tropicale.
Les espèces de ce genre possèdent des feuilles composées formées de paires de folioles alternes au limbe coriace. Les fleurs unisexuées et de petite taille se regroupent en panicules terminales amples. La structure florale répond à des critères précis :
En tant que plantes dioïques, les pieds individuels portent exclusivement des fleurs mâles ou femelles. Le fruit est porté par un carpophore charnu pouvant soutenir jusqu'à 5 éléments. La disposition des nervures permet de distinguer facilement les espèces.
L'écorce et les graines de ces arbres trouvent des usages variés :
Des explorateurs français ont découvert ce genre botanique dès l'année 1713 lors de leurs expéditions en Guyane. La chenille de la teigne de l'ailante constitue l'un des principaux ravageurs s'attaquant à ces arbres. En Inde, l'arbre est respecté sous le nom traditionnel de Lakshmi Taru pour ses multiples usages écologiques et économiques.
Un arbre sauvage endémique des forêts montagneuses humides de Porto Rico, connu sous le nom d'aceitillo falso.
Grand arbre persistant des régions tropicales humides d'Amérique, apprécié pour ses graines oléagineuses et son bois résistant.
Le Simarouba amara, également connu sous le nom d'arbre paradis, est un grand arbre à croissance rapide originaire des forêts …
Un arbre originaire d'Amérique du Sud, particulièrement commun dans les formations de Cerrado au Brésil.
Arbre tropical endémique des formations forestières brésiliennes, caractérisé par son feuillage opaque et coriace.
Arbre tropical endémique d'Hispaniola, appartenant au genre Simarouba.
