Réputé pour ses propriétés médicinales traditionnelles, le Simarouba versicolor peuple les savanes et les forêts sèches d'Amérique du Sud. Cet arbre se distingue par sa capacité à coloniser les sols pauvres et dégradés. Il constitue un élément clé de la biodiversité des biomes du Cerrado et de la Caatinga.
Cette espèce présente un port moyen à grand, pouvant atteindre une hauteur de 10 à 15 mètres. Ses feuilles composées possèdent des folioles oblongues au fini brillant, disposées de manière alterne le long du rachis.
Ses fleurs, de couleur jaune-verdâtre, forment de larges panicules dressées très attractives pour les insectes pollinisateurs. Les fruits sont des drupes lisses de forme elliptique qui prennent une teinte pourpre foncé à maturité.
Les extraits d'écorce et de racine, riches en quassinoïdes, servent en médecine traditionnelle contre le paludisme et les parasites intestinaux. Le bois léger trouve plusieurs applications locales :
L'épithète versicolor souligne les teintes changeantes de son feuillage et de ses fleurs au fil des saisons. Cette essence pionnière s'avère particulièrement utile pour les programmes de reforestation des sols arides.
La variété type du Simarouba versicolor, caractérisée par ses folioles de forme standard.
Variété sud-américaine de Simarouba versicolor, caractérisée par ses folioles de teinte claire et ses propriétés médicinales traditionnelles.
Une variété à feuilles étroites du Simarouba versicolor, arbre tropical d'Amérique du Sud.