Amentotaxus de l'Assam (Amentotaxus assamica)
Amentotaxus assamica - If à chatons d'Assam
Propre aux montagnes reculées de l'Arunachal Pradesh en Inde, ce conifère majestueux se dresse dans des forêts humides de climat tempéré chaud. Il y occupe une niche écologique très restreinte, souvent enveloppée de brume constante.
Son existence sauvage est actuellement menacée par l'expansion agricole et la perte progressive de son habitat d'origine. Les tribus locales l'appellent traditionnellement Sanglee.
Taxonomie
- ∟ царство Plantae
- ∟ embranchement Tracheophytes
- ∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
- ∟ super-classe Gymnospermae
- ∟ embranchement Pinophyta
- ∟ sous-classe Cupressidae
- ∟ ordre Cupressales (Cyprès et genévriers)
- ∟ famille Taxaceae (Taxacées)
- ∟ genre Amentotaxus (If à chatons)
- ∟ espèce Amentotaxus assamica (Amentotaxus de l'Assam)
Morphologie
Cet arbre persistant peut atteindre une hauteur de 15 à 20 mètres, avec un tronc se ramifiant près du sol. Son écorce lisse, de couleur gris blanchâtre, s'exfolie en fines plaques.
Les aiguilles coriaces mesurent généralement entre 7 et 11 centimètres de long. Dépourvues de cellules sclérenchymateuses, elles présentent une surface supérieure particulièrement lisse et vert foncé, tandis que la face inférieure porte deux bandes stomatiques cireuses blanches.
Les cônes de pollen forment de courtes grappes de 4 centimètres. Les structures porteuses de graines produisent un arille charnu ovoïde qui passe du vert au jaune puis au violet à maturité.
Période de floraison
Floraison de mars à avril, fructification d'août à octobre
Applications
Le peuple Mishmi utilise traditionnellement le bois mature de cet arbre pour ériger les piliers de leurs habitations en raison de sa durabilité. Les branches tombées au sol servent de bois de chauffage.
La recherche scientifique récente explore la synthèse de nanoparticules d'argent à partir de son écorce. Ces nanoparticules démontrent des propriétés antibactériennes prometteuses contre des pathogènes comme Escherichia coli.
Faits intéressants
Le premier échantillon de cette espèce fut collecté en 1928 par le célèbre botaniste Frank Kingdon-Ward dans la vallée de Delei. Sa description scientifique officielle n'a pourtant été publiée qu'en 1985.
Ses graines enrobées d'un arille coloré constituent une ressource alimentaire majeure pour les oiseaux locaux. Ces derniers jouent un rôle écologique crucial en assurant la dispersion des semences à travers la forêt.
Géographie de distribution
- Inde
Sources
- Plants of the World Online (POWO)
- World Flora Online (WFO)
- Tropicos.org - Missouri Botanical Garden
- Global Biodiversity Information Facility (GBIF)