Originaire des karsts montagneux de Chine méridionale, du Laos et du Vietnam, ce conifère rare suscite un grand intérêt chez les botanistes pour sa silhouette élégante. Il se développe principalement dans les forêts de feuillus et de résineux, souvent enveloppé dans des brouillards fréquents.
Aujourd'hui menacée par l'exploitation forestière et la perte de son habitat, cette espèce fait l'objet de mesures de conservation ciblées. Sa réputation s'étend également au monde du bonsaï en raison de son feuillage graphique unique.
Ce grand arbre à feuillage persistant atteint généralement une hauteur de 15 à 25 mètres, avec un tronc robuste pouvant mesurer jusqu'à 80 centimètres de diamètre. Son écorce lisse de couleur brune s'exfolie en fines lamelles avec l'âge.
Les aiguilles disposées sur deux rangs mesurent de 3,5 à 10 centimètres de long et présentent une texture coriace. La face inférieure se distingue par deux larges bandes stomatiques jaune-blanc ou brunes très caractéristiques.
Les cônes de pollen forment de longues grappes pendantes de 10 à 15 centimètres, rappelant des chatons. Les graines sont enveloppées d'un arille charnu qui vire au rouge vif à maturité.
Avril (dispersion du pollen), octobre (maturation des graines)
Le bois dense de cette essence est localement recherché pour la confection de meubles de qualité et d'outils artisanaux. Les graines recèlent des huiles précieuses traditionnellement exploitées à des fins médicinales.
Les amateurs de bonsaï apprécient parfois sa silhouette structurée pour des créations miniatures. Son utilisation ornementale demeure toutefois limitée en raison de sa rareté.
Le nom de genre Amentotaxus combine le terme latin amentum, signifiant chaton, et taxus, qui désigne l'if. Cette appellation fait directement référence à la disposition singulière des cônes mâles.
Les jeunes plants de cette espèce font preuve d'une tolérance remarquable à l'ombre. Ils parviennent à se développer avec succès sous une canopée forestière totalement fermée.
Variété rare et menacée de conifère persistant originaire des montagnes de l'Himalaya oriental.
Une variété de conifère hautement menacée, endémique des ravins humides et ombragés de Taïwan.
Une variété rare de conifère des forêts humides d'Asie du Sud-Est, nommée en l'honneur d'Eugène Poilane.