Ampelocera hottlei est un grand arbre à feuillage persistant qui s'élève jusqu'à trente mètres dans la canopée des forêts pluviales allant du Mexique à la Colombie. Il se distingue par son tronc clair appuyé sur d'étroits contreforts et par ses petits fruits jaunes au toucher velouté, tandis que son épithète spécifique rend hommage au forestier William D. Hottle, qui a récolté les premiers spécimens au Honduras.
Cet arbre appartient à la famille des Ulmaceae (bien que certaines classifications secondaires l'aient parfois rapproché des Cannabaceae). Décrit initialement en 1929 par le botaniste américain Paul Carpenter Standley sous le basionyme Celtis hottlei, il a été transféré par ce même auteur dans le genre Ampelocera en 1937.
L'arbre atteint généralement de 10 à 30 mètres de hauteur, avec un tronc droit de 10 à 50 centimètres de diamètre soutenu à la base par d'étroits contreforts — des ailettes ligneuses naturelles pouvant mesurer deux mètres de haut.
Son écorce externe est lisse, d'une teinte blanche à grise, et ponctuée de lenticelles sombres qui sont de petits pores liégeux permettant les échanges gazeux des tissus internes.
Les feuilles alternes possèdent un limbe oblong à elliptique de 7 à 26 centimètres de long, à la texture subcoriace (légèrement cuirée) et aux marges entières.
Leur base est souvent asymétrique et parcourue de trois à cinq nervures principales palmées, tandis que le sommet s'étire en un acumen — une pointe effilée qui facilite l'égouttement de l'eau de pluie.
Floraison en février, suivie de la fructification de mars à juin.
Le bois dense et lourd d'Ampelocera hottlei est recherché localement pour la charpente lourde, la construction rurale et la fabrication de traverses de chemin de fer capables de résister à l'humidité tropicale.
En médecine traditionnelle dans l'État du Chiapas au Mexique, la résine extraite en râpant l'écorce interne est appliquée directement sur la peau pour assécher et soigner en quelques jours les ulcères causés par la piqûre de la mouche chiclera, vecteur de la leishmaniose cutanée.
Dans l'atmosphère saturée d'humidité des basses terres atlantiques, entre 120 et 380 mètres d'altitude, Ampelocera hottlei déploie un système reproducteur finement calibré appelé andromonoécie. Au sein d'une même grappe florale de deux centimètres à peine, l'arbre sépare les rôles selon une géométrie précise.
Cette organisation spatiale permet à l'arbre de multiplier la diffusion de son pollen dans les courants d'air du sous-bois tout en réservant les ressources nutritives du rameau aux seuls fruits placés en position optimale.
L'équilibre entre l'ancrage mécanique des contreforts racinaires, le drainage rapide des feuilles acuminées et cette division du travail au cœur d'une fleur millimétrique témoigne d'une cohérence fonctionnelle remarquable face aux contraintes de la forêt pluviale.
Synonymes du taxon : Celtis hottlei
Picrasma
Genre d'arbres et d'arbustes de la famille des Simaroubaceae, connus pour l'extrême amertume de leur …
Araucaria humboldtensis
Conifère de taille moyenne endémique des massifs montagneux du sud de la Nouvelle-Calédonie.
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L'Araucaria est un genre de conifères à feuilles persistantes, véritables fossiles vivants de l'ère mésozoïque. …