Annona glabra, communément appelée annone des marais ou cachiman-cochon aux Antilles, est un arbre fruitier tropical qui prospère les pieds dans l'eau, au cœur des mangroves, des estuaires et des forêts marécageuses des Amériques et de l'Afrique de l'Ouest. Son épithète spécifique glabra vient du latin et signifie « glabre » ou « sans poils », en référence à l'aspect parfaitement lisse de ses feuilles coriaces et de l'écorce de son fruit à maturité.
Cet arbre amphibie appartient à la famille des Annonaceae, tout comme le corossol et la chérimole. L'espèce a été officiellement décrite et nommée par le naturaliste suédois Carl von Linné en 1753 dans son ouvrage fondateur Species Plantarum.
L'allure générale d'Annona glabra varie selon la richesse et la profondeur des eaux qui baignent ses racines : s'il reste souvent un grand arbuste de 3 à 5 mètres aux Antilles, il déploie une couronne pouvant atteindre 10 à 15 mètres de hauteur dans les marais de Floride. Son tronc grisâtre, au bois remarquablement léger et spongieux, s'élargit fréquemment à la base en contreforts — des empattements racinaires qui stabilisent l'arbre dans la vase meuble.
Les feuilles sont alternes et distiques, c'est-à-dire disposées régulièrement sur deux rangs opposés le long d'un même plan sur des rameaux totalement glabres. Le limbe, de forme oblongue à elliptique avec une pointe aiguë, mesure de 6 à 15 cm de long pour 4 à 7 cm de large et dégage au froissement une odeur fraîche rappelant la pomme verte.
Les fleurs, solitaires et à la durée de vie brève, naissent sur un pédicelle épais et recourbé et atteignent 2 à 3 cm de diamètre. Elles présentent une structure charnue organisée en deux couronnes distinctes :
Le fruit est un syncarpe — un fruit composé issu de la fusion de plusieurs carpelles d'une même fleur — de forme ovoïde à sphérique, mesurant de 7 à 15 cm de long pour un diamètre allant jusqu'à 9 cm. Son épiderme lisse et faiblement aréolé passe du vert franc au jaune d'or à maturité.
Contrairement à la majorité des espèces du genre Annona dont la chair est blanche, sa pulpe mûre affiche une teinte jaune à orangée et exhale un parfum prononcé. Elle renferme plus d'une centaine de graines convexes brun clair, longues d'environ 1 à 1,5 cm, dotées d'enveloppes subéreuses qui leur permettent de flotter.
La floraison s'étend principalement de la fin du printemps jusqu'en hiver selon les régions tropicales (de mai à janvier aux Antilles et en Amérique centrale).
Bien que moins valorisée sur les marchés internationaux que ses cousines commerciales comme la chérimole ou le corossol, l'annone des marais offre plusieurs usages alimentaires, horticoles et traditionnels dans ses régions d'origine et d'introduction.
Alors que la quasi-totalité des arbres fruitiers tropicaux dépérissent rapidement lorsque leurs racines manquent d'oxygène ou rencontrent le sel marin, Annona glabra a développé un ensemble d'adaptations physiologiques et mécaniques qui lui permettent de conquérir les interfaces côtières entre terre et océan.
Pour coloniser les berges isolées et les estuaires, l'espèce s'appuie sur l'hydrochorie, c'est-à-dire la dispersion des semences par les courants aquatiques. Le fruit entier tombe dans l'eau à maturité et flotte comme une bouée, mais ce sont surtout ses graines qui témoignent d'une ingénierie remarquable.
Chaque graine possède des tissus légers qui lui permettent de dériver aussi bien en eau douce qu'en eau de mer salée pendant une durée allant jusqu'à 12 mois sans perdre son pouvoir germinatif. C'est grâce à cette endurance transocéanique que l'espèce a pu traverser naturellement l'océan Atlantique pour s'établir sur les côtes de l'Afrique de l'Ouest autant que sur celles des Amériques.
Une fois échouée sur un banc de vase ou de sable humide, la plantule met en œuvre une tolérance physiologique rare qui lui permet de survivre à des mois d'inondation saisonnière et aux eaux saumâtres :
Synonymes du taxon : Guanabanus palustris, Cassia ketschta, Annona palustris var. grandifolia, Annona palustris, Annona peruviana, Asimina arborea, Annona laurifolia
Picrasma
Genre d'arbres et d'arbustes de la famille des Simaroubaceae, connus pour l'extrême amertume de leur …
Araucaria humboldtensis
Conifère de taille moyenne endémique des massifs montagneux du sud de la Nouvelle-Calédonie.
Araucaria sect. Araucaria
Araucaria sect. Araucaria est une section de conifères sud-américains regroupant des espèces remarquables telles que …
Araucaria
L'Araucaria est un genre de conifères à feuilles persistantes, véritables fossiles vivants de l'ère mésozoïque. …