Athénaée de Martius (Athenaea martiana)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Athenaea martiana : description et botanique de l'espèce brésilienne

Athenaea martiana est un arbuste forestier originaire des régions montagneuses et humides du sud-est du Brésil, où il prospère dans les États du Minas Gerais, d'Espírito Santo et de Rio de Janeiro. Son épithète spécifique martiana rend hommage au botaniste et explorateur bavarois Carl Friedrich Philipp von Martius, qui a parcouru le Brésil au début du XIXe siècle et dirigé l'élaboration de la monumentale Flora Brasiliensis.

Membre de la famille des Solanaceae, ce taxon a été décrit scientifiquement en 1846 par Otto Sendtner. Longtemps classé par certains auteurs sous le synonyme Aureliana martiana, il est aujourd'hui reconnu sous son nom d'origine Athenaea martiana suite à la fusion taxonomique du genre Aureliana dans Athenaea.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots (Eudicotylédones)
∟ core eudicots
∟ asterids
∟ ordre Asterales
∟ famille Asteraceae
∟ sous-famille Vernonioideae
∟ tribu Vernonieae
∟ genre Struchium
∟ espèce Athenaea martiana (Athénaée de Martius)

Morphologie

Cette plante se présente sous la forme d'un arbuste ramifié atteignant de 1,5 à 3 mètres de haut. Ses jeunes tiges et ses pétioles portent un indument — un revêtement de poils simples articulés — qui donne aux rameaux un aspect finement velouté ou pubescent.

Disposition foliaire et fleurs

Les feuilles sont alternes et fréquemment disposées par paires anisophylles, où une feuille principale ovale à elliptique côtoie une feuille mineure nettement plus réduite au même nœud. Le limbe, à bord entier, présente une base cunéiforme (en coin) et un sommet acuminé.

Les inflorescences sont des fascicules axillaires pauciflores (portant peu de fleurs), soutenus par des pédicelles grêles qui s'inclinent souvent vers le bas à l'épanouissement.
La corolle blanche à crème, profondément découpée en cinq lobes étroits, arbore à l'intérieur des macules verdâtres ou violacées qui guident les insectes pollinisateurs vers le nectar.

Appareil reproducteur et fruit

Les étamines possèdent des filets élargis à leur base, fixés sur le tube court de la corolle, et des anthères qui s'ouvrent par des fentes longitudinales. L'ovaire glabre est surmonté d'un style cylindrique terminé par un stigmate légèrement bilobé.

Le fruit est une baie sphérique entourée d'un calice accrescent campanulé (en forme de cloche) ou étoilé, dont les cinq lobes pubescents s'allongent autour du péricarpe.
Chaque baie renferme plusieurs graines comprimées latéralement, dotées d'un tégument finement réticulé (marqué d'un réseau de petites fossettes).

Faits intéressants

Dans la pénombre dense des forêts de nuages et des versants atlantiques du Minas Gerais et d'Espírito Santo, chaque rayon de soleil est une ressource rare. Pour capter cette énergie lumineuse sans que ses propres feuilles ne se fassent mutuellement de l'ombre, Athenaea martiana met en œuvre une géométrie foliaire connue sous le nom d'anisophyllie.

La mosaïque solaire des feuilles géminées

À chaque nœud de la branche, l'arbuste produit deux feuilles jumelles de tailles très différentes : une grande feuille captrice et une feuille mineure beaucoup plus petite. Ces deux limbes s'orientent dans un plan presque horizontal le long des rameaux plagiotropes (qui poussent à l'horizontale), comblant les vides géométriques avec la précision d'un pavage.

Sous cette mosaïque foliaire sans chevauchement, les fleurs pendantes à corolle étoilée restent abritées des averses tropicales qui lessiveraient leur pollen.
L'alliance entre l'agencement asymétrique des paires de feuilles, l'inclinaison protectrice des pédicelles floraux et les guides à nectar contrastés sur les pétales illustre un ajustement fonctionnel d'une grande cohérence au sein du sous-bois tropical.

Géographie de distribution

Brésil

Sources

Informations techniques

Synonymes du taxon : Athenaea hirsuta, Aureliana martiana, Withania hirsuta, Withania martiana, Witheringia martiana, Bassovia martiana, Bassovia hirsuta

Bases de données externes : GBIF, POWO, Tropicos