Belladone d'Andalousie (Atropa baetica)

Belladone d'Espagne Tabac épais Tabac de berger

IUCN: В опасности

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Atropa baetica : secrets de la rare belladone d'Espagne

Sur les pentes rocheuses et ensoleillées des montagnes ibériques et du Rif marocain, une silhouette végétale mystérieuse défie le regard des botanistes. La Atropa baetica, également connue sous le nom de belladone d'Espagne, compte parmi les fleurs sauvages les plus rares et les plus menacées du continent européen.

Cette plante vivace herbacée et robuste se distingue par ses fleurs en forme d'entonnoir d'un vert jaunâtre et ses baies d'un noir brillant très toxiques. Sa proximité biologique avec la célèbre belladone mortelle lui confère une réputation sulfureuse ainsi qu'une grande richesse en alcaloïdes.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots
∟ asterids
∟ ordre Solanales
∟ famille Solanaceae
∟ sous-famille Solanoideae
∟ tribu Hyoscyameae
∟ genre Atropa (Belladone)
∟ espèce Atropa baetica (Belladone d'Andalousie)

Morphologie

La Atropa baetica est une plante vivace rhizomateuse qui peut atteindre une hauteur de 125 centimètres. Ses tiges charnues et érigées, souvent ramifiées au sommet, portent des feuilles alternes ou opposées au limbe ovale et légèrement acuminé.

Pendant la période estivale, la plante produit des fleurs solitaires et axillaires. La corolle infundibuliforme, longue d'environ 25 millimètres, affiche des teintes variant du vert au jaune pâle et surmonte un calice campanulé à pics courts.

Le fruit est une baie globuleuse et luisante de couleur noire, mesurant environ 10 millimètres de diamètre. Son système racinaire rhizomateux s'étend horizontalement à faible profondeur, entre 10 et 20 centimètres, formant des touffes denses.

Période de floraison

La floraison a lieu principalement de la fin juin jusqu'au milieu du mois d'août, avec un pic durant la première quinzaine de juillet.

Janv

Fév

Mar

Avr

Mai

Juin

Juil

Août

Sep

Oct

Nom

Déc

Applications

Historiquement, les racines et les rhizomes de la Atropa baetica ont été récoltés de manière intensive pour l'extraction d'alcaloïdes tropaniques précieux comme l'atropine et la scopolamine. Cette exploitation a grandement contribué à la raréfaction de l'espèce dans ses stations naturelles.

Dans la médecine traditionnelle marocaine, des préparations à base de cette plante étaient parfois employées pour stimuler la mémoire ou dans des rituels de mémorisation. De plus, elle entrait dans la composition de décoctions abortives complexes et extrêmement dangereuses utilisées par les sages-femmes du Rif.

Faits intéressants

Le nom de genre Atropa fait directement référence à Atropos, l'une des trois Parques de la mythologie grecque chargée de couper le fil de la vie, soulignant la toxicité mortelle de la plante. L'épithète baetica rappelle quant à elle la Bétique, ancienne province romaine du sud de l'Espagne.

Dans les régions où elle cohabite avec la belladone classique, il arrive que la plante s'hybride naturellement pour former la variété Atropa x martiana. De plus, son appellation populaire espagnole de « tabaco gordo » suggère qu'elle a parfois été fumée comme succédané de tabac par les bergers de la Sierra de la Sagra.

Les bouquetins ibériques consomment activement ses feuilles et ses fruits à la fin de l'été. Curieusement, la baisse saisonnière du taux d'alcaloïdes permet à ces mammifères de s'en nourrir sans subir d'effets toxiques apparents.