Belladone létale (Atropa lethalis)

Belladone Herbe de mort

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Atropa lethalis - Toxicité, morphologie et histoire de la plante

Réputée pour sa dangerosité extrême, la plante vivace connue sous le nom de Atropa lethalis possède une longue histoire liée à la toxicologie et à la médecine ancienne. Cette espèce croît naturellement dans les sous-bois ombragés et les lisières de forêts d'Eurasie. Ses baies sombres et luisantes attirent souvent l'attention malgré leur dangerosité mortelle.

Les scientifiques l'ont étudiée intensivement pour isoler des molécules aux effets physiologiques puissants. Son nom évoque directement la létalité associée à l'ingestion de ses différentes parties.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots
∟ asterids
∟ ordre Solanales
∟ famille Solanaceae
∟ sous-famille Solanoideae
∟ tribu Hyoscyameae
∟ genre Atropa (Belladone)
∟ espèce Atropa lethalis (Belladone létale)

Morphologie

Cette plante herbacée vivace développe des tiges dressées et ramifiées pouvant atteindre plus d'un mètre de hauteur. Ses feuilles, grandes et de forme ovale-lancéolée, dégagent une odeur fétide lorsqu'elles sont froissées.

Les fleurs se présentent de manière solitaire, suspendues à des pédoncules axillaires courts. Elles montrent une corolle campanulée de couleur pourpre terne ou brunâtre. Le fruit consiste en une baie globuleuse noire et brillante, entourée par un calice persistant en forme d'étoile.

Période de floraison

De juin à août

Janv

Fév

Mar

Avr

Mai

Juin

Juil

Août

Sep

Oct

Nom

Déc

Applications

En raison de sa toxicité extrême, aucun usage culinaire ou ornemental n'est envisageable pour cette espèce sauvage. Les alcaloïdes tropaniques extraits de ses tissus servent de base pour la fabrication de médicaments spasmolytiques et ophtalmiques sous contrôle médical strict. Historiquement, elle entrait dans la composition de poisons et de préparations ophtalmiques cosmétiques.

Faits intéressants

Le nom spécifique lethalis souligne le caractère mortel de cette plante, capable de provoquer de graves intoxications chez l'homme et de nombreux mammifères. Les récits historiques rapportent son utilisation dans des complots politiques durant l'Antiquité romaine. De nos jours, elle demeure un sujet d'étude majeur pour la pharmacognosie et la toxicologie moderne.