Margousier géant (Azadirachta excelsa)

Sentang Neem Tree

Azadirachta excelsa (Sentang) : Guide complet de l'arbre géant

Arbre majestueux originaire des forêts tropicales de Malaisie et du Vietnam, Azadirachta excelsa se distingue par sa stature impressionnante pouvant atteindre cinquante mètres de hauteur. Connu sous le nom vernaculaire de sentang, il pousse principalement dans les forêts de plaine.

Cette espèce joue un rôle écologique majeur dans son habitat naturel tout en fournissant un bois d'œuvre de grande valeur. Elle fait également l'objet de cultures expérimentales pour le reboisement en Asie du Sud-Est.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordre Sapindales
∟ famille Meliaceae
∟ genre Azadirachta (Margousier)
∟ espèce Azadirachta excelsa (Margousier géant)

Morphologie

Le tronc droit de Azadirachta excelsa peut atteindre un diamètre de cent vingt centimètres et présente une écorce lisse de couleur gris-rose à brun-rose. Avec l'âge, l'écorce se fissure longitudinalement et s'exfolie en plaques caractéristiques.

Les feuilles alternes et imparipennées mesurent entre vingt et quatre-vingt-dix centimètres de longueur. Elles sont composées de sept à onze paires de folioles asymétriques à bord entier, ce qui permet de le distinguer facilement du neem commun.

Les fleurs parfumées, d'une teinte blanc crème à verdâtre, sont regroupées en panicules dressées mesurant jusqu'à soixante-dix centimètres. Le fruit est une drupe ellipsoïdale de trois centimètres de long, passant du vert au jaune à maturité, et renfermant une graine qui dégage une odeur d'ail lorsqu'elle est brisée.

Applications

Le bois de cœur de cet arbre présente une teinte brun rouge recherchée pour la fabrication de placages et de meubles haut de gamme. Il est également employé localement dans la construction de charpentes et pour les finitions intérieures en raison de sa facilité de travail.

Les jeunes pousses et les fleurs de Azadirachta excelsa sont consommées crues en salade ou cuites comme légumes dans la cuisine traditionnelle de certaines régions de Malaisie. Les graines contiennent de l'azadirachtine, utilisée pour formuler des insecticides naturels.

Faits intéressants

Les graines de Azadirachta excelsa partagent avec le neem une forte odeur d'ail lorsqu'elles sont écrasées ou endommagées. Cette caractéristique biologique est liée à la présence de composés soufrés protecteurs.

Bien que l'arbre se développe rapidement et produise un bois d'excellente qualité, celui-ci s'avère sensible aux attaques de termites et de champignons s'il est exposé aux intempéries. C'est pourquoi son usage est principalement limité aux structures intérieures abritées.