Épine du crucifix écarlate (Castela coccinea)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Castela coccinea : arbuste sauvage d'Amérique du Sud

Originaire des plaines et collines arides d'Amérique du Sud, Castela coccinea se distingue par sa remarquable adaptation à la sécheresse. Cet arbuste ligneux se rencontre principalement dans les écosystèmes du Chaco et les zones montagneuses sèches.

Sa survie repose sur des structures adaptatives rigides et un système racinaire profond. Les botanistes l'étudient pour sa résilience face aux climats extrêmes de ses pays d'origine.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordre Sapindales
∟ famille Simaroubaceae (Simaroubacées)
∟ genre Castela (Castéla)
∟ espèce Castela coccinea (Épine du crucifix écarlate)

Morphologie

Cet arbuste présente un port dressé et ramifié, atteignant généralement une taille modeste adaptée aux conditions semi-arides. Les tiges ligneuses portent des rameaux épineux qui assurent une protection naturelle contre les herbivores.

Les feuilles de cette espèce sont persistantes, limitant ainsi la perte d'eau par transpiration. La structure cellulaire et la cuticule épaisse des feuilles constituent des barrières efficaces contre l'évaporation intense.

Les fleurs se développent en petites inflorescences discrètes. Elles donnent naissance à des fruits charnus dont la coloration vive participe à la dispersion des graines par la faune locale.

Faits intéressants

L'appellation spécifique coccinea dérive du latin et fait référence à la teinte écarlate qui caractérise certaines parties du végétal ou ses fruits. Cette coloration vive joue un rôle écologique majeur dans son habitat naturel.

Le nom de genre rend hommage au naturaliste français René Richard Louis Castel, connu pour ses contributions à la vulgarisation des sciences naturelles au XIXe siècle. La description officielle de la plante a été réalisée par le célèbre botaniste August Grisebach en 1874.

Géographie de distribution

Argentine
Paraguay
Bolivie

Sources

Plants of the World Online (POWO) : Castela coccinea Griseb.
World Flora Online (WFO) : Castela coccinea Griseb.
Global Biodiversity Information Facility (GBIF) : Castela coccinea
Tropicos : Abhandlungen der Königlichen Gesellschaft der Wissenschaften zu Göttingen 19: 107 (1874)