Épine du crucifix à grandes feuilles (Castela macrophylla)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Castela macrophylla : arbuste endémique de la Jamaïque

Rencontré uniquement dans les forêts sèches de la Jamaïque, Castela macrophylla affiche des caractéristiques morphologiques uniques au sein de son genre. Cette plante ligneuse a été décrite scientifiquement par le botaniste allemand Ignatz Urban en 1908.

Sa survie dépend étroitement de la préservation de ses habitats insulaires menacés par l'activité humaine. Elle s'intègre dans le réseau complexe des espèces végétales endémiques de la Jamaïque.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots (Eudicotylédones)
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordre Sapindales
∟ famille Simaroubaceae (Simaroubacées)
∟ genre Castela (Castéla)
∟ espèce Castela macrophylla (Épine du crucifix à grandes feuilles)

Morphologie

Cette espèce se distingue au sein de son genre par des feuilles nettement plus larges et allongées, tout en conservant une texture coriace. Les tiges ramifiées portent des épines moins prononcées que chez ses congénères des zones plus arides.

Les fleurs se développent en groupes discrets le long des branches, suivies par la formation de drupes caractéristiques de la famille des Simaroubaceae.

Applications

Cette espèce ne fait pas l'objet d'une utilisation horticole ou médicinale répertoriée par les populations locales. Elle conserve une valeur scientifique majeure pour l'étude de la biogéographie et de l'évolution du genre dans les Antilles.

Faits intéressants

Le nom d'espèce macrophylla fait référence à la taille supérieure de ses feuilles comparée aux autres espèces du genre Castela, souvent caractérisées par des feuilles minuscules ou très réduites.