Épine du crucifix de Victorin (Castela victorinii)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Castela victorinii : arbuste endémique et rare de Cuba

Reconnu pour son endémisme strict sur l'île de Cuba, Castela victorinii suscite l'intérêt des botanistes par son adaptation remarquable aux milieux arides. Ce membre de la famille des Simaroubaceae évolue dans des écosystèmes côtiers et de broussailles sèches.

L'espèce rend hommage dans son épithète à Frère Marie-Victorin, célèbre botaniste canadien ayant grandement contribué à la flore cubaine. Sa répartition géographique limitée en fait un sujet précieux pour les études sur la biodiversité insulaire des Caraïbes.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordre Sapindales
∟ famille Simaroubaceae (Simaroubacées)
∟ genre Castela (Castéla)
∟ espèce Castela victorinii (Épine du crucifix de Victorin)

Morphologie

Cet arbuste présente un port dressé et ramifié, caractérisé par des rameaux rigides souvent terminés par des épines acérées. Les feuilles de Castela victorinii sont petites, alternes et coriaces, une adaptation morphologique limitant la perte d'eau par évapotranspiration dans son habitat sec.

Les fleurs, de taille réduite et discrète, se développent à l'aisselle des feuilles et arborent des teintes généralement rougeâtres. Le fruit est une petite drupe charnue, devenant foncée à maturité, contenant une graine unique.

Faits intéressants

L'épithète spécifique rend hommage à Conrad Kirouac, connu sous le nom de Frère Marie-Victorin, qui a exploré la flore de Cuba au milieu du XXe siècle. Les membres du genre Castela contiennent des principes amers appelés quassinoïdes, étudiés en chimie organique pour leurs propriétés biologiques.

Géographie de distribution

Cuba

Sources

Plants of the World Online (POWO) : Informations sur la distribution de l'espèce Castela victorinii.
World Flora Online (WFO) : Fiche taxonomique de Castela victorinii dans la famille des Simaroubaceae.
International Plant Names Index (IPNI) : Enregistrement de la description originale de l'espèce par Acuña et Roig.