Micocoulier à épaisses feuilles d'eucalyptus (Celtis crassifolia var. eucalyptifolia)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Celtis crassifolia var. eucalyptifolia : caractéristiques et botanique

Caractérisé par un feuillage allongé rappelant celui de l'eucalyptus, Celtis crassifolia var. eucalyptifolia illustre la remarquable diversité morphologique du micocouiller. Cette variété a été identifiée et documentée au XIXe siècle par le botaniste Alire Raffeneau-Delile.

Elle se distingue des autres formes de l'espèce par sa silhouette foliaire originale et sa texture de feuille unique. Ce taxon présente un intérêt scientifique particulier pour l'étude de l'adaptation des feuilles aux microclimats.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ ordre Rosales
∟ famille Cannabaceae (Cannabacées)
∟ genre Celtis (Micocoulier)
∟ espèce Celtis crassifolia (Micocoulier à épaisses feuilles)
∟ variété Celtis crassifolia var. eucalyptifolia (Micocoulier à épaisses feuilles d'eucalyptus)

Morphologie

Le Celtis crassifolia var. eucalyptifolia se développe sous la forme d'un arbre vigoureux. Ses branches étalées portent des rameaux fins et souples.

Ses feuilles présentent des caractéristiques morphologiques très particulières :

Forme : Elles affichent un limbe lancéolé ou oblong-lancéolé, beaucoup plus étroit que celui du type.
Texture : La feuille est nettement coriace, presque rigide, imitant l'aspect des feuilles adultes d'eucalyptus.
Marge : Les dents sont peu marquées, voire absentes sur certaines parties du limbe, ce qui est rare pour l'espèce.

Ses petites fleurs vertes sont pollinisées par le vent au début du printemps. Les fruits qui en résultent sont des drupes charnues de couleur sombre, appréciées de l'avifaune.

Applications

Cette variété convient parfaitement comme arbre d'alignement ou d'ombrage dans les espaces verts urbains ou les parcs. Sa tolérance à la sécheresse passagère et aux sols pauvres facilite son implantation.

On lui attribue également les rôles suivants :

Rôle écologique : Les drupes constituent une source de nourriture hivernale importante pour la faune locale.
Brise-vent : Son feuillage persistant plus tardivement en automne aide à atténuer la force des vents dominants.

Faits intéressants

L'épithète eucalyptifolia témoigne de l'étonnement des botanistes face au polymorphisme foliaire des micocouillers, capable d'imiter le feuillage de genres très éloignés comme les eucalyptus. C'est l'un des rares cas où un arbre de ce groupe présente des feuilles aussi étroites et coriaces.

Delile a consigné ces observations dans son travail sur l'acclimatation des espèces exotiques en France méridionale.