Morelle naine velue (Chamaesaracha sordida)

Hairy five eyes False nightshade

Chamaesaracha sordida : description, morphologie et habitat

Chamaesaracha sordida est une plante herbacée vivace basse et tapissante qui colonise les sols rocailleux, calcaires ou sablonneux des régions arides du sud des États-Unis et du nord du Mexique. Son épithète spécifique sordida (qui signifie « terne » ou « poussiéreux » en latin) fait référence à la teinte gris-vert mat de son feuillage densément couvert de poils collants, ainsi qu'à ses fleurs en étoile d'un jaune pâle teinté de verdâtre ou de violacé.

Initialement décrite en 1852 par le botaniste français Michel Félix Dunal sous le nom de Withania sordida, cette espèce a été transférée en 1876 par Asa Gray dans le genre Chamaesaracha, dont le nom associe le grec chamai (« au sol, nain ») au genre voisin Saracha.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots (Eudicotylédones)
∟ core eudicots
∟ asterids
∟ ordre Solanales
∟ famille Solanaceae
∟ sous-famille Solanoideae
∟ tribu Physaleae
∟ genre Chamaesaracha
∟ espèce Chamaesaracha sordida (Morelle naine velue)

Morphologie

Adaptée aux plaines semi-désertiques exposées au vent et à la chaleur, Chamaesaracha sordida développe une souche souterraine ligneuse et profonde à partir de laquelle rayonnent des tiges ramifiées, prostrées ou ascendantes, qui dépassent rarement 15 à 30 centimètres de long.

Feuillage et pubescence glanduleuse

Les feuilles alternes présentent une forme très variable, allant d'un contour losangique ou lancéolé à un limbe sinué ou profondément lobé.
L'ensemble de l'épiderme est recouvert d'un indument — un manteau serré de poils simples et de poils glanduleux — qui retient de fines particules de sable et donne à la plante son aspect velouté et poussiéreux.

Fleurs étoilées et fruits

Les fleurs apparaissent isolément ou par paires à l'aisselle des feuilles et s'ouvrent tout près du sol.

La corolle rotacée (étalée en roue d'environ un centimètre de diamètre) est jaune crème à verdâtre, ornée au centre de cinq coussinets blanchâtres et velus qui lui valent son nom vernaculaire anglais de hairy five eyes (« cinq yeux poilus »).
Après la pollinisation, le calice s'élargit pour envelopper étroitement une baie globuleuse de 5 à 8 millimètres, tout en laissant le sommet du fruit découvert, contrairement aux lanternes complètement fermées des Physalis.

Période de floraison

Floraison du printemps à l'automne selon le régime des pluies

Janv

Fév

Mar

Avr

Mai

Juin

Juil

Août

Sep

Oct

Nom

Déc

Faits intéressants

Le nom vernaculaire de hairy five eyes (« cinq yeux poilus ») attire l'attention sur l'architecture minutieuse du cœur de la fleur de Chamaesaracha sordida, où chaque détail remplit une fonction précise dans le climat aride du désert de Chihuahua et des plaines texanes.

Un bouclier de poussière et des coussinets floraux sur mesure

Pour prospérer sur des graviers brûlants sans se dessécher, la plante combine une protection thermique de surface et un mécanisme floral hautement sélectif.

Ses trichomes glanduleux sécrètent une substance légèrement visqueuse qui piège les grains de poussière minérale portés par le vent : loin d'étouffer la feuille, cette pellicule claire réfléchit l'excès de rayonnement solaire, abaisse la température des tissus et décourage les insectes brouteurs.
Au cœur de la corolle, les cinq petits coussinets densément velus s'imbriquent autour de la base des étamines pour former un couvercle isolant qui empêche l'évaporation de la gouttelette de nectar tout en obligeant les abeilles solitaires du désert à se frotter contre le pollen pour y accéder.

La manière dont la plante transforme la poussière même du désert en écran solaire tout en protégeant ses réserves de nectar par cinq verrous de soie montre une coordination remarquable entre l'anatomie microscopique et les contraintes du milieu aride.