Fougère chauve-souris (Chiropteris)

Chiropteris : genre éteint du Permien au Jurassique

Présents dans les archives géologiques du Permien inférieur jusqu'au Jurassique supérieur, les fossiles du genre éteint Chiropteris intriguent les paléobotanistes. Ces spécimens végétaux ont été découverts principalement dans des formations sédimentaires de l'hémisphère sud, notamment en Amérique du Sud.

Leur classification exacte reste débattue au sein de la communauté scientifique, oscillant entre les familles de fougères des Matoniaceae et des Dipteridaceae. L'étude de ces restes fossilisés permet de mieux reconstruuer les paléoclimats et la dérive des continents.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Pteridophyta (Fougères et plantes alliées)
∟ sous-classe Polypodiidae
∟ ordre Gleicheniales (Ordre des fougères bifurquées)
∟ famille Dipteridaceae (Diptéridacées)
∟ genre Chiropteris (Fougère chauve-souris)

Morphologie

La description du genre Chiropteris repose sur des fossiles de feuilles entières ou fragmentaires. Ces plantes se caractérisaient par des structures foliaires bien spécifiques :

Un pétiole relativement court mesurant environ 25 centimètres de longueur.
Un limbe foliaire de forme circulaire atteignant un diamètre de 16 centimètres.
Une nervation rappelant sous certains aspects celle des ginkgos actuels, bien que l'affinité avec les fougères soit privilégiée par plusieurs auteurs.

Faits intéressants

Les restes fossiles de Chiropteris découverts au Brésil se situent principalement dans le géoparc de Paleorrota. Ces gisements appartiennent à la formation géologique de Rio Bonito et remontent à l'étage Sakmarien du Permien.

Cette zone paléontologique est célèbre pour sa flore à Glossopteris, qui témoigne de l'ancienne union des continents au sein du Gondwana.