Ciguë à fruits sphériques (Conium sphaerocarpum)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Conium sphaerocarpum : étude botanique de cette ombellifère

Caractérisée par ses fruits de forme subglobuleuse, l'espèce sauvage Conium sphaerocarpum appartient à la famille des Apiaceae. Elle a été officiellement décrite en 1985 par les botanistes Olive Mary Hilliard et Brian Laurence Burtt dans le cadre de leurs travaux révisant le genre Conium en Afrique australe.

Cette plante croît spontanément dans les régions semi-arides et montagneuses d'Afrique du Sud. À l'instar des autres espèces de ce genre, elle renferme des composés organiques particulièrement toxiques pour les mammifères.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots
∟ asterids
∟ ordre Apiales
∟ famille Apiaceae
∟ genre Conium (Ciguë)
∟ espèce Conium sphaerocarpum (Ciguë à fruits sphériques)

Morphologie

Les tiges dressées de cette plante portent des feuilles alternes, pennées et découpées en segments étroits. La morphologie de l'appareil végétatif ressemble fortement à celle de la ciguë de Tastet ou de la grande ciguë.

La distinction de cette espèce repose principalement sur les critères suivants :

Des ombelles composées portant des fleurs blanches à cinq pétales.
Des fruits sphériques ou subglobuleux, d'où provient son épithète spécifique sphaerocarpum.
Une absence de vittae (canaux sécréteurs) visibles dans les parois du fruit à maturité.

Période de floraison

Fleurit en été austral, généralement entre novembre et janvier.

Janv

Fév

Mar

Avr

Mai

Juin

Juil

Août

Sep

Oct

Nom

Déc

Applications

Cette espèce sauvage ne présente aucun usage commercial, médicinal ou culinaire en raison de la présence d'alcaloïdes pipéridiniques extrêmement dangereux. Sa présence dans les pâturages peut représenter un risque d'empoisonnement pour le bétail.

Faits intéressants

La découverte et la description de cette plante ont permis d'élargir la compréhension du genre Conium, que l'on pensait autrefois principalement représenté par la ciguë commune en Europe. Les spécimens types ont été étudiés dans les provinces du Western Cape et du Northern Cape, mettant en évidence l'adaptation de ce genre aux climats méditerranéens et semi-arides du sud de l'Afrique.

Géographie de distribution

Afrique du Sud

Sources

Plants of the World Online (POWO) : Royal Botanic Gardens, Kew.
International Plant Names Index (IPNI).
Hilliard, O.M. & Burtt, B.L. (1985). South African Journal of Botany, 51(6): 465–474.