Morelle épineuse des Andes (Dunalia spinosa)

T'ankar T'anqar

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Palette de la plante

Dunalia spinosa : description, habitat andin et usages

Dunalia spinosa est un arbuste robuste et fortement armé qui peuple les vallées sèches, les pentes arides et les maquis d'altitude de la cordillère des Andes. Son épithète spécifique spinosa (« épineuse » en latin) souligne son trait le plus frappant : un réseau dense de rameaux hérissés de longues épines ligneuses, sur lesquels s'épanouissent des fleurs tubulaires d'un violet profond.

Membre de la famille des Solanaceae, cette espèce a d'abord été décrite en 1834 par le médecin et botaniste prussien Franz Julius Ferdinand Meyen sous le basionyme Atropa spinosa. En 1913, Carl Lebrecht Udo Dammer l'a rattachée au genre Dunalia, dédié au botaniste français Michel Félix Dunal.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots (Eudicotylédones)
∟ core eudicots
∟ asterids
∟ ordre Solanales
∟ famille Solanaceae
∟ genre Dunalia
∟ espèce Dunalia spinosa (Morelle épineuse des Andes)

Morphologie

Ce buisson xérophyte — c'est-à-dire adapté aux milieux très secs — forme une touffe ligneuse irrégulière et ramifiée dès la base, mesurant généralement entre 1,6 et 2 mètres de hauteur.

Ramure épineuse et feuillage

Les tiges rigides portent d'abondantes épines caulinaires (des rameaux courts transformés en pointes acérées) qui peuvent atteindre jusqu'à 5 centimètres de longueur.
Les feuilles, souvent regroupées en petits faisceaux le long des branches ou à la base des épines, sont étroites, coriaces et limitent la surface exposée au rayonnement solaire intense des hautes altitudes.

Fleurs tubulaires et baies

Malgré son allure défensive, l'arbuste se pare d'une floraison généreuse et colorée qui contraste avec l'aridité des sols rocailleux.

Les fleurs hermaphrodites possèdent une corolle tubulaire allongée d'un bleu-violet intense, terminée par cinq lobes courts légèrement réfléchis.
À l'intérieur du tube floral, les étamines présentent des filets élargis à la base qui encadrent les réserves de nectar au fond du calice.
Le fruit est une baie globuleuse et charnue de 8 à 10 millimètres de diamètre, qui vire à l'orange vif lorsqu'elle atteint sa pleine maturité.

Applications

Dans les communautés rurales des Andes où il est connu sous le nom quechua de T'anqar, cet arbuste occupe une place importante en agroforesterie traditionnelle et dans les usages locaux.

Grâce à sa ramification inextricable, à son enracinement profond et à ses épines ligneuses de cinq centimètres, les agriculteurs le plantent en haies défensives et en barrières vives impénétrables pour protéger les cultures du bétail.
Ses baies orangées trouvent un usage alimentaire local, tandis que la pharmacopée traditionnelle andine emploie différentes parties de la plante pour apaiser les maux de dents, les douleurs d'oreille, les troubles digestifs et accompagner les soins post-partum.

Faits intéressants

Installé entre 500 et plus de 2 000 mètres d'altitude sur les pentes ensoleillées orientées au nord, Dunalia spinosa affronte des périodes de sécheresse pouvant durer de six à dix mois consécutifs, avec des précipitations annuelles parfois inférieures à 100 millimètres.

Le double bouclier des épines et du tube floral

Dans ces déserts d'altitude où l'eau et la verdure sont rares, l'architecture de l'arbuste associe défense mécanique et économie hydrique au sein d'un même dispositif.

En transformant une grande partie de ses rameaux secondaires en épines rigides dépourvues de feuilles, la plante réduit drastiquement sa transpiration foliaire tout en dressant un rempart physique contre les herbivores en quête d'humidité.
Ses fleurs en longs tubes étroits protègent le nectar de l'évaporation rapide liée à l'air sec des Andes, tout en correspondant exactement à la morphologie du bec des colibris andins qui assurent sa pollinisation croisée d'un buisson à l'autre.

Cette complémentarité précise entre l'armure ligneuse qui préserve les tissus verts, la géométrie du tube floral qui conserve le nectar et la couleur orange vif des baies mûres destinées aux oiseaux disséminateurs illustre l'harmonie fonctionnelle des plantes des hauts plateaux sud-américains.

Géographie de distribution

Argentine
Bolivie
Chili
Colombie
Équateur
Pérou

Sources

Informations techniques

Synonymes du taxon : Atropa spinosa, Lycioplesium meyenianum, Lycium meyenianum, Dierbachia ramiflora, Dunalia lycioides, Dunalia besseri, Dunalia angustifolia, Dunalia ramiflora

Bases de données externes : GBIF, POWO, Tropicos