Homalolépide nain (Homalolepis pumila)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Homalolepis pumila : sous-arbuste nain du Cerrado

Découvert dans les savanes d'altitude du Brésil, Homalolepis pumila se distingue par son port nain particulièrement adapté aux sols pauvres et aux incendies saisonniers. Ce petit végétal ligneux se rencontre principalement dans les formations du Cerrado.

Son nom d'espèce pumila fait directement référence à sa taille réduite. Cette caractéristique morphologique constitue un atout précieux pour survivre dans des environnements fortement exposés au vent.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots (Eudicotylédones)
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordre Sapindales
∟ famille Simaroubaceae (Simaroubacées)
∟ genre Homalolepis (Homalolépis)
∟ espèce Homalolepis pumila (Homalolépide nain)

Morphologie

Cette plante adopte un port typiquement nain et prostré, dépassant rarement quelques dizaines de centimètres de hauteur. Elle développe souvent un xylopode, un système racinaire et souterrain ligneux très robuste.

Ses feuilles composées possèdent un nombre réduit de folioles coriaces au limbe glabre ou légèrement pruineux. Cette structure foliaire limite les pertes en eau par évapotranspiration.

Les petites inflorescences terminales portent des fleurs pentamères régulières. Leurs caractéristiques sont les suivantes :

Des pétales blanc verdâtre ou jaunâtres discrets.
Un réceptacle floral modifié formant un large disque charnu.
Des filets staminaux munis d'appendices pubescents à leur base.

La fructification produit des drupes charnues qui jaunissent ou brunissent à maturité.

Faits intéressants

Le xylopode de cette espèce lui confère une incroyable capacité de régénération après le passage des feux de brousse. Les parties aériennes se consument rapidement, mais la plante rejette vigoureusement depuis sa base souterraine dès les premières pluies.

Ce mécanisme adaptatif est typique des espèces pyrophytes vivant dans les savanes du Brésil central.

Géographie de distribution

Brésil (Goiás, Minas Gerais, Distrito Federal)

Sources

POWO (Plants of the World Online) - Base de données taxonomique et synonymie.
GBIF (Global Biodiversity Information Facility) - Cartographie de la distribution de l'espèce.
Flora e Funga do Brasil - Inventaire officiel de la flore brésilienne.