Découvert dans les régions montagneuses d'Asie de l'Est, le Humulus lupulus var. cordifolius se développe à l'état sauvage le long des lisières forestières. Cette plante grimpante vivace est largement représentée au Japon et dans le nord de la Chine. Elle est localement connue sous le nom de houblon de montagne ou Yama-hop.
Adaptée aux environnements ensoleillés et aux broussailles, elle grimpe activement sur la végétation environnante. Ses cônes femelles, riches en arômes, sont traditionnellement récoltés dans la nature à des fins culinaires. Elle partage de nombreuses caractéristiques biologiques avec le houblon cultivé utilisé dans la brasserie.
Cette plante grimpante herbacée possède des tiges volubiles recouvertes de petits aiguillons crochus et rugueux. Ces structures lui permettent de s'agripper fermement aux supports mais peuvent provoquer des irritations cutanées douloureuses lors des manipulations.
Les feuilles opposées et longuement pétiolées présentent un limbe largement ovale généralement divisé en trois lobes grossièrement dentés. Elles mesurent entre dix et quinze centimètres de long et affichent une texture rugueuse caractéristique.
Espèce dioïque, elle produit des fleurs mâles en panicules dressées ou pendantes et des fleurs femelles regroupées en cônes ovales. Ces cônes de deux à cinq centimètres ressemblent à des strobiles de pin de couleur vert clair.
Fleurit de la fin de l'été au début de l'automne, principalement en août et septembre.
Les jeunes cônes femelles de cette variété sont cueillis de la fin de l'été au début de l'automne pour la consommation alimentaire. Au Japon, ils sont traditionnellement préparés en tempura pour apprécier leur amertume délicate.
Les modes de consommation traditionnels incluent :
Dans les régions de culture du houblon, cette variété sauvage est souvent appelée Yama-hop pour la différencier clairement des lignées cultivées. Elle s'hybride facilement avec le houblon commun, ce qui témoigne de leur très proche parenté génétique.
Le système racinaire de cette variété développe des tiges souterraines traçantes qui assurent sa propagation végétative dans son habitat naturel. Certaines de ces racines se renflouent parfois pour former de petits tubercules de réserve.
Picrasma
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