Houblon grimpant (Humulus scandens)

Houblon du Japon Houblon japonais Japanese hop

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Humulus scandens : le houblon du Japon, biologie et statut

Humulus scandens, communément appelé houblon du Japon, est une liane herbacée annuelle vigoureuse originaire d'Asie de l'Est, qui colonise les berges de rivières et les lisières forestières grâce à ses tiges munies de poils crochus et à ses feuilles palmées découpées. Son épithète spécifique scandens vient du latin et signifie « grimpant », illustrant l'aptitude de la plante à hisser ses tiges à plusieurs mètres de hauteur en une seule saison.

Membre de la famille des Cannabaceae, l'espèce fut d'abord décrite en 1790 par le botaniste portugais João de Loureiro sous le basionyme Antidesma scandens, avant d'être rattachée au genre Humulus par l'Américain Elmer Drew Merrill en 1935. Longtemps connue sous les synonymes Humulus japonicus ou Humulopsis scandens, elle porte aujourd'hui le nom scientifique accepté Humulus scandens.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots (Eudicotylédones)
∟ core eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ ordre Rosales
∟ famille Cannabaceae (Cannabacées)
∟ genre Humulus (Houblon)
∟ espèce Humulus scandens (Houblon grimpant)

Morphologie

Appareil végétatif et trichomes d'ancrage

Contrairement au houblon commun vivace (Humulus lupulus), le houblon du Japon est une plante annuelle qui boucle tout son cycle biologique en quelques mois à partir d'une graine. Ses tiges volubiles atteignent 4 à 8 mètres de long et sont hérissées de trichomes spinuleux — des poils rigides et recourbés vers le bas comme de minuscules grappins — qui accrochent tout support et rendent la plante rêche au toucher.

Feuilles palmées

Pétiole et limbe : les feuilles opposées, portées par un long pétiole de 5 à 10 centimètres, mesurent 7 à 10 centimètres de long et de large avec une base en forme de cœur.
Lobation : le limbe est profondément divisé en 5 à 9 lobes palmés ovales-triangulaires à marge dentelée, à surface supérieure rugueuse et au revers muni de poils raides le long des nervures.

Inflorescences dioïques et infrutescences

Fleurs mâles : réunies en grandes panicules dressées et ramifiées de 15 à 25 centimètres de long, elles portent de nombreuses petites fleurs vert jaunâtre pollinisées par le vent.
Fleurs femelles et akènes : les inflorescences femelles forment de petits épis pendants verdâtres de 1,5 à 4 centimètres aux bractées épineuses, qui donnent des akènes (fruits secs à graine unique) lenticulaires brun-jaune de 4 à 5 millimètres, dépourvus des glandes résineuses de lupuline nécessaires au brassage de la bière.

Période de floraison

Floraison estivale de juillet à septembre, suivie de la maturation des akènes en septembre et octobre.

Janv

Fév

Mar

Avr

Mai

Juin

Juil

Août

Sep

Oct

Nom

Déc

Paramètres d'entretien

Lumière

Plein soleil à mi-ombre lumineuse ; la croissance des tiges est maximale sous un ensoleillement direct.

Arrosage

Besoins hydriques élevés : apprécie les sols frais, alluviaux et constamment humides mais bien drainés.

Température

Plante annuelle rustique durant sa saison de végétation (germination dès 10–15 °C), dont les parties aériennes meurent aux premières gelées d'automne.

Humidité

Préfère une humidité atmosphérique modérée à élevée, typique des vallées fluviales.

Toxicité

La sève et les poils siliceux recourbés provoquent des dermatites de contact mécaniques et irritantes lors de la manipulation à mains nues, et son pollen abondant est fortement allergisant (interdit de culture et de vente dans l'Union européenne).

Applications

En médecine traditionnelle chinoise (sous le nom de Lu Cao), la plante entière récoltée en été et séchée est employée pour ses propriétés antipyrétiques, diurétiques et anti-inflammatoires, notamment riches en flavonoïdes tels que la lutéoline et le cosmosiine. En Chine également, l'huile extraite de ses graines riches en lipides est traditionnellement utilisée dans la fabrication artisanale de savons.

Au XIXe et au début du XXe siècle, l'espèce a été introduite en Occident comme grimpante ornementale annuelle à croissance rapide pour habiller les treillages et les clôtures. Toutefois, depuis 2019, Humulus scandens est inscrit sur la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l'Union européenne : son importation, sa culture, sa détention et sa commercialisation sont strictement interdites en France et dans toute l'Europe.

Faits intéressants

Escalade par micro-grappins et stratégie printanière des berges fluviales

Dans son habitat naturel des grands fleuves d'Extrême-Orient soumis aux crues de mousson, Humulus scandens doit repartir de zéro chaque printemps sur des bancs de limon fraîchement déposés. Pour devancer les plantes vivaces déjà installées, l'espèce combine une germination ultra-précoce dès la fonte des neiges avec une mécanique d'escalade sans vrilles.

Cliquet mécanique unidirectionnel : la tige s'enroule dans le sens des aiguilles d'une montre (plante dite dextrorsum) tout en s'appuyant sur ses poils crochus minéralisés dirigés vers le bas ; la tige peut ainsi glisser vers le haut en poussant, mais tout recul sous son propre poids est immédiatement bloqué par les crochets.
Économie métabolique du bois : en déléguant le port mécanique aux arbustes voisins qu'elle recouvre, la liane investit toute sa biomasse dans l'allongement des tiges et l'étalement de ses larges feuilles palmées en nappes horizontales.
Flottabilité des akènes : les graines mûries en automne sont enveloppées dans des bractées persistantes qui emprisonnent une minuscule bulle d'air, permettant aux fruits de flotter à la surface des rivières et de coloniser les berges en aval.

Variétés et cultivars

Avant son interdiction réglementaire en Europe et dans plusieurs États nord-américains, un cultivar ornemental historique a été sélectionné pour les jardins :

Humulus scandens 'Variegatus' (souvent commercialisé jadis sous le nom Humulus japonicus 'Variegatus') : sélection horticole datant de la fin du XIXe siècle, caractérisée par un feuillage vert éclaboussé et marbré de blanc crème.
Forme type sauvage : cultivée historiquement en Asie pour sa biomasse médicinale, au feuillage entièrement vert franc et à vigueur supérieure à la forme panachée.

Géographie de distribution

Chine
Japon
Corée du Sud
Corée du Nord
Taïwan
Viêt Nam
Russie
États-Unis
Canada
Argentine
France
Italie
Hongrie
Roumanie

Sources

Plants of the World Online (POWO) — Royal Botanic Gardens, Kew : Humulus scandens (Lour.) Merr.
Flora of China : Humulus scandens
Inventaire National du Patrimoine Naturel (INPN / TAXREF) : Humulus scandens
World Flora Online (WFO) & Global Biodiversity Information Facility (GBIF)