Bois de Kaoko (Kaokoxylon)

Silhouette: LeonardoG (photography) and T. Michael Keesey (vectorization) / Licence

Kaokoxylon : Genre Fossile de Gymnospermes du Permien et Trias

Le genre fossile Kaokoxylon regroupe des gymnospermes préhistoriques éteintes ayant prospéré durant les périodes du Permien et du Trias. Ces végétaux faisaient partie intégrante de la flore caractéristique de l'ancien supercontinent Gondwana. Les archives paléontologiques révèlent que l'espèce type, Kaokoxylon zalesskyi, constitue le représentant le plus documenté de ce groupe taxinomique.

La paléobotanique attribue ce genre à la famille des Araucariaceae, bien que son étude repose exclusivement sur des fragments de bois pétrifié. Les découvertes de ces fossiles, notamment dans les couches géologiques de la formation de Caturrita au Brésil, ont permis d'enrichir la compréhension des écosystèmes terrestres anciens. Ces arbres imposants dominaient probablement certains paysages de l'hémisphère sud avant la séparation des continents modernes.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ super-classe Gymnospermae (Gymnospermes)
∟ embranchement Pinophyta
∟ sous-classe Cupressidae
∟ ordre Araucariales (Ordre des araucarias)
∟ famille Araucariaceae (Araucariacées)
∟ genre Kaokoxylon (Bois de Kaoko)

Morphologie

L'étude anatomique du bois fossilisé de Kaokoxylon révèle une structure interne singulière permettant son identification. L'observation microscopique met en évidence la présence de cellules de sclérenchyme au niveau de la moelle végétale. Ces cellules aux parois épaissies se trouvent isolées ou regroupées en petits amas irréguliers, répartis le long de l'axe central sans présenter de connexions évidentes entre eux.

Faits intéressants

Les vestiges pétrifiés de Kaokoxylon ont été excavés sur des continents aujourd'hui séparés par de vastes océans, illustrant parfaitement la théorie de la dérive des continents. Des spécimens remarquables ont été mis au jour en Amérique du Sud (Brésil, Argentine, Paraguay), en Inde (dans la région du Bengale) et sur le continent Antarctique. Cette répartition géographique corrobore l'existence passée d'une masse continentale unifiée dans l'hémisphère sud.