Lotus de la Vallée Dorée (Nelumbo aureavallis)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Nelumbo aureavallis : espèce fossile de lotus de l'Éocène

Découverte sous forme de fossiles dans l'ouest du Dakota du Nord, cette espèce éteinte appartient à la famille des Nelumbonaceae. Elle remonte à l'époque de l'Éocène, plus précisément à l'âge Yprésien.

Les restes fossilisés ont été prélevés dans le membre de Camels Butte au sein de la formation de Golden Valley. Ce taxon témoigne de l'ancienne répartition géographique des lotus en Amérique du Nord.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots
∟ ordre Proteales (Ordre des protéas)
∟ famille Nelumbonaceae (Nélumbonacées)
∟ genre Nelumbo (Lotus)
∟ espèce Nelumbo aureavallis (Lotus de la Vallée Dorée)

Morphologie

Les feuilles fossilisées atteignent jusqu'à 40 millimètres de diamètre et présentent une marge lisse et légèrement ondulée. Le pétiole s'attache directement au centre du limbe foliaire.

Entre trente-cinq et quarante nervures primaires épaisses rayonnent depuis le centre vers la périphérie, se divisant une à trois fois. Les nervures secondaires forment un réseau transversal caractéristique du genre Nelumbo.

Un bouton floral fossile mesurant 2,2 centimètres de long sur 1,2 centimètre de large a également été retrouvé à proximité immédiate des feuilles.

Faits intéressants

Le paléobotaniste Leo J. Hickey a décrit cette espèce pour la première fois en 1977 dans une publication de la Geological Society of America. L'épithète spécifique aureavallis fait référence à la vallée dorée (Golden Valley), lieu de sa découverte.

Les spécimens types, y compris l'holotype USNM 43231, sont précieusement conservés dans les collections du Musée national d'histoire naturelle de la Smithsonian Institution.

Géographie de distribution

Dakota du Nord (États-Unis)

Sources

Hickey, L. 1977. Stratigraphy and Paleobotany of the Golden Valley Formation (Early Tertiary) of Western North Dakota
Smithsonian Institution (National Museum of Natural History)