Pagiophylle araucarien (Pagiophyllum araucarinum)

Silhouette: LeonardoG (photography) and T. Michael Keesey (vectorization) / Licence

Pagiophyllum araucarinum : paléobotanique et morphologie foliaire

L'étude paléontologique de Pagiophyllum araucarinum révèle une fascinante diversité végétale datant des périodes du Jurassique et du Crétacé. L'épithète spécifique choisie pour ce végétal évoque directement la similarité frappante de son feuillage avec celui du genre contemporain Araucaria. L'analyse systématique de ces fossiles enrichit considérablement notre vision des anciens paysages dominés par une grande variété de lignées de conifères.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ super-classe Gymnospermae (Gymnospermes)
∟ embranchement Pinophyta
∟ sous-classe Cupressidae
∟ ordre Araucariales (Ordre des araucarias)
∟ famille Araucariaceae (Araucariacées)
∟ genre Pagiophyllum (Genre Pagiophylle)
∟ espèce Pagiophyllum araucarinum (Pagiophylle araucarien)

Morphologie

La morphologie végétative de Pagiophyllum araucarinum met en évidence des feuilles robustes, rigides et charnues, densément imbriquées le long des branches. Cette convergence de forme avec les araucariacées actuelles a historiquement orienté sa nomenclature paléobotanique. L'examen microscopique des épidermes fossilisés permet de distinguer des structures cellulaires complexes, fournissant d'importants indices paléoclimatologiques et physiologiques.

Faits intéressants

Cette espèce fossile témoigne de l'omniprésence des conifères dans la composition de la canopée des grandes forêts mésozoïques.
Les paléobotanistes travaillent principalement avec des restes fragmentaires, car les cônes reproducteurs liés de manière incontestable à ces rameaux feuillés demeurent extrêmement rares.
L'étude des stomates préservés sur P. araucarinum permet parfois d'estimer les niveaux paléoatmosphériques de dioxyde de carbone.