Phytolaque de Goudot (Phytolacca goudotii)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Phytolacca goudotii : botanique et habitat de cette espèce de Madagascar

Phytolacca goudotii est une plante grimpante et sarmenteuse originaire des formations forestières de Madagascar, reconnaissable à ses longs épis de petites fleurs verdâtres suivis de fruits charnus. Son épithète spécifique goudotii rend hommage au naturaliste et explorateur français Jules Prosper Goudot, qui a parcouru la Grande Île au XIXe siècle pour en récolter la flore et la faune.

Cette espèce appartient à la famille des Phytolaccaceae et a été formellement décrite en 1906 par le botaniste suisse John Isaac Briquet à partir des spécimens d'herbier rapportés de Madagascar. Le nom Phytolacca goudotii est parfois traité par certaines bases taxonomiques en rapprochement avec sa parente afro-malgache Phytolacca dodecandra, mais il demeure un jalon historique de l'inventaire botanique de l'île.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots (Eudicotylédones)
∟ core eudicots
∟ Superasterids
∟ ordre Caryophyllales
∟ famille Phytolaccaceae (Phytolaccacées)
∟ genre Phytolacca (Phytolaque)
∟ espèce Phytolacca goudotii (Phytolaque de Goudot)

Morphologie

La plante se présente comme un arbuste sarmenteux ou une liane robuste capable de s'élever dans la végétation environnante grâce à ses tiges souples et ramifiées.

Tiges et feuillage

Les tiges glabres s'allongent sur plusieurs mètres en prenant appui sur les arbres des lisières et des clairières forestières.
Les feuilles alternes, portées par un pétiole bien distinct, déploient un limbe entier de forme ovale à elliptique terminé par une pointe courte et traversé par des nervures secondaires arquées.

Inflorescences et structure florale

Les fleurs sont réunies en grappes spiciformes allongées (des épis souples où chaque fleur garde un court pédicelle), composées d'un périanthe à cinq tépales dépourvus de pétales distincts.
Le gynécée comprend plusieurs carpelles partiellement soudés qui évoluent après fécondation en une baie côtelée et charnue.

Faits intéressants

L'histoire scientifique de Phytolacca goudotii illustre le travail minutieux des botanistes de cabinet face aux récoltes effectuées dans les forêts humides de Madagascar au XIXe siècle. Jules Goudot a collecté ces rameaux fleuris dans des régions alors difficiles d'accès, avant que les parts d'herbier ne rejoignent le Conservatoire et Jardin botaniques de Genève.

Adaptation à la vie sarmenteuse en lisière

Plutôt que d'investir son énergie dans un tronc massif, la plante produit de longues tiges flexibles qui utilisent les troncs voisins comme tuteurs naturels pour hisser rapidement ses feuilles vers la lumière.
Ses grappes florales dégagées du feuillage et ses baies charnues colorées signalent directement les graines aux oiseaux frugivores de la canopée malgache, assurant une dispersion ciblée vers de nouvelles trouées forestières.