Phytolaque sanguine (Phytolacca sanguinea)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Phytolacca sanguinea : la phytolaque pourpre des Andes

Habitant les forêts de haute altitude et les milieux humides des Andes, Phytolacca sanguinea se développe principalement en Colombie, au Pérou, en Équateur et au Venezuela. Cette plante sauvage vigoureuse affectionne les lisières forestières riches en humus.

Son nom d'espèce fait directement référence à la coloration caractéristique de ses organes végétatifs. Elle constitue un élément typique de la flore des zones montagneuses tropicales d'Amérique du Sud.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots (Eudicotylédones)
∟ core eudicots
∟ Superasterids
∟ ordre Caryophyllales
∟ famille Phytolaccaceae (Phytolaccacées)
∟ genre Phytolacca (Phytolaque)
∟ espèce Phytolacca sanguinea (Phytolaque sanguine)

Morphologie

Cette plante herbacée ou arbustive se remarque par ses tiges robustes d'un rouge violacé intense. Ses feuilles simples et alternes possèdent des nervures bien marquées, souvent teintées de rose.

Les inflorescences forment des grappes denses composées de fleurs aux sépales rosés ou blanchâtres. Elles donnent naissance à des fruits ronds qui prennent une couleur pourpre presque noire à maturité.

Voici ses principales caractéristiques morphologiques :

Des tiges charnues accumulant des réserves d'eau.
Des grappes florales dressées devenant pendantes sous le poids des fruits.
Un feuillage persistant ou semi-persistant selon l'altitude.

Applications

Comme la majorité des espèces du genre, elle renferme des composés toxiques qui limitent son usage domestique. Elle fait l'objet d'études scientifiques pour ses saponines triterpéniques aux propriétés biologiques diverses.

Son rôle écologique s'avère important pour l'avifaune andine, qui participe activement à la dispersion des graines après consommation des baies.

Faits intéressants

La pigmentation rouge de ses tiges provient d'une forte concentration en bétalaïnes, des pigments azotés typiques de l'ordre des Caryophyllales. Ces composés aident la plante à se protéger du rayonnement ultraviolet intense des hautes altitudes andines.