Connue sous le nom vernaculaire de caferana au Brésil, Picrolemma sprucei s'illustre par son usage traditionnel marquant en Amazonie. Cet arbuste de la famille des Simaroubaceae prospère dans les forêts tropicales humides du nord de l'Amérique du Sud. Sa concentration exceptionnelle en principes amers en fait une plante majeure de l'ethnobotanique régionale.
Picrolemma sprucei est un petit arbuste ne dépassant guère deux mètres de hauteur. Ses tiges minces portent de grandes feuilles alternes et pennées, munies de folioles coriaces aux nervures bien visibles.
Les inflorescences se présentent sous forme de thyrses terminaux grêles. Les fleurs unisexuées possèdent de petits pétales verdâtres ou jaunâtres. Les fruits récoltés à maturité sont des drupes ovoïdes d'un jaune vif, contenant une graine unique entourée d'une pulpe fine.
Cette plante médicinale est intensément exploitée par les populations autochtones pour diverses indications :
Les extraits de ses racines et de sa tige renferment des quassinoïdes puissants, tels que le néosergéolide et le sergéolide. Ces molécules démontrent en laboratoire une forte activité pharmacologique.
L'épithète spécifique rend hommage au célèbre botaniste britannique Richard Spruce, qui a exploré l'Amazonie au XIXe siècle. Le nom commun brésilien caferana fait référence à une vague ressemblance de ses drupes jaunes avec les cerises de café, bien que la plante n'ait aucun lien avec le caféier.
Picrasma
Genre d'arbres et d'arbustes de la famille des Simaroubaceae, connus pour l'extrême amertume de leur …
Araucaria humboldtensis
Conifère de taille moyenne endémique des massifs montagneux du sud de la Nouvelle-Calédonie.
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