Sarcoca dioïque (Sarcoca dioica)

Ombú Belombra Raisin d'Amérique en arbre

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Sarcoca dioica (Ombú) : Caractéristiques de l'arbre mythique des pampas

Symbole incontesté de la pampa sud-américaine, cette espèce monumentale, plus communément appelée Phytolacca dioica, domine les vastes plaines herbacées. Bien qu'elle atteigne les dimensions d'un arbre majestueux, sa biologie s'apparente paradoxalement à celle d'une plante herbacée géante. Sa présence offre un repère visuel indispensable dans les paysages plats de son aire d'origine.

La silhouette unique de la plante se reconnaît de très loin. Sa capacité exceptionnelle à stocker d'immenses réserves d'eau lui garantit une survie optimale lors des longues périodes de sécheresse caractéristiques de son environnement naturel.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots
∟ Superasterids
∟ ordre Caryophyllales
∟ famille Phytolaccaceae (Phytolaccacées)
∟ genre Sarcoca (Phytolaque charnu)
∟ espèce Sarcoca dioica (Sarcoca dioïque)

Morphologie

La caractéristique morphologique la plus frappante de Sarcoca dioica réside dans son système racinaire externe et sa base tronculaire. La plante forme un gigantesque piédestal spongieux qui s'étale largement sur le sol. Son bois est si tendre et riche en eau qu'il peut être coupé avec un simple couteau, dépourvu de cernes de croissance traditionnels.

Le houppier forme une couronne dense et étalée, composée de grandes feuilles persistantes, lisses et d'un vert brillant. Comme son nom l'indique, l'espèce est dioïque : les fleurs mâles et femelles éclosent sur des individus distincts. Les petites fleurs verdâtres se transforment sur les spécimens femelles en grappes de baies charnues jaunâtres à maturité.

Période de floraison

Floraison printanière

Janv

Fév

Mar

Avr

Mai

Juin

Juil

Août

Sep

Oct

Nom

Déc

Applications

Dans les vastes plaines dépourvues de relief, cet organisme végétal offre un abri inestimable. Sa ramure dense procure une ombre épaisse et fraîche, très recherchée par les bergers et le bétail lors des journées torrides. Il est fréquemment planté près des habitations rurales pour protéger les bâtiments du soleil et des intempéries.

Au-delà de son rôle d'ombrage, la plante possède une sève hautement toxique qui la préserve des attaques d'insectes xylophages. Ses feuilles, riches en composés bioactifs, ont parfois été utilisées en médecine traditionnelle sud-américaine avec de grandes précautions comme purgatifs puissants.

Faits intéressants

Cette plante colossale détient de nombreuses singularités fascinantes qui ont nourri les légendes locales et la culture.

Son tissu spongieux, saturé à près de 80 % d'eau, rend la plante totalement immunisée contre les incendies de prairie fréquents dans la pampa.
L'arbre est déclaré emblème national de l'Argentine et de l'Uruguay, célébré dans d'innombrables poèmes et chansons folkloriques.
Malgré sa taille imposante pouvant dépasser quinze mètres, l'absence de bois véritable fait qu'il ne peut être utilisé comme bois de chauffage ou de construction.