Séquoia faux-sapin (Sequoia abietina)

Silhouette: Michele M Tobias / Licence

Sequoia abietina : espèce fossile de séquoia préhistorique

Les forêts tempérées de l'époque oligocène et miocène abritaient Sequoia abietina, un conifère majestueux aujourd'hui éteint.

Cette espèce fossile témoigne de l'ancienne répartition mondiale du genre Sequoia, autrefois très répandu sur le continent européen. Les empreintes foliaires et les cônes fossilisés retrouvés notamment en Allemagne permettent aux paléobotanistes de reconstituer son apparence.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ super-classe Gymnospermae (Gymnospermes)
∟ embranchement Pinophyta
∟ sous-classe Cupressidae
∟ ordre Cupressales (Cyprès et genévriers)
∟ famille Cupressaceae (Cyprès)
∟ sous-famille Sequoioideae (Séquoias)
∟ genre Sequoia (Bois rouge de Californie)
∟ espèce Sequoia abietina (Séquoia faux-sapin)

Morphologie

Les restes fossilisés permettent d'identifier plusieurs éléments caractéristiques :

Des aiguilles persistantes disposées sur deux rangs opposés.
Des cônes femelles de forme ovale mesurant deux à quatre centimètres.
Des écailles ligneuses protégeant de petites graines ailées.

Applications

L'étude scientifique de Sequoia abietina s'avère essentielle pour reconstituer les paléoclimats de l'ère cénozoïque. Les sédiments contenant ces fossiles aident également à la datation des couches géologiques européennes.

Faits intéressants

Les spécimens les plus célèbres de cette espèce fossile sont conservés dans les collections du jardin botanique de Dresde en Allemagne. Ces restes pétrifiés offrent un aperçu unique de la flore tempérée humide qui recouvrait l'Europe il y a plusieurs millions d'années.