Séquoia apparenté (Sequoia affinis)

Silhouette: Michele M Tobias / Licence

Sequoia affinis - Séquoia fossile de Florissant

Abondamment documenté par les archives fossiles du Colorado, ce conifère préhistorique offre un aperçu fascinant de l'évolution des forêts nord-américaines. Sequoia affinis est une espèce éteinte de la famille des Cupressaceae qui peuplait les régions tempérées durant l'Éocène et l'Oligocène. Ses vestiges ont été principalement étudiés dans les gisements de Florissant.

Certains chercheurs émettent l'hypothèse que ce taxon pourrait être l'ancêtre commun du séquoia toujours vert et du séquoia géant actuels. La découverte de souches fossilisées regroupées suggère également un mode de reproduction par rejets de souche très similaire à celui des espèces contemporaines.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ super-classe Gymnospermae (Gymnospermes)
∟ embranchement Pinophyta
∟ sous-classe Cupressidae
∟ ordre Cupressales (Cyprès et genévriers)
∟ famille Cupressaceae (Cyprès)
∟ sous-famille Sequoioideae (Séquoias)
∟ genre Sequoia (Bois rouge de Californie)
∟ espèce Sequoia affinis (Séquoia apparenté)

Morphologie

Le feuillage de cette espèce fossile se compose d'aiguilles étalées de texture particulièrement fine et délicate. Ces caractéristiques le distinguent du séquoia côtier moderne dont les aiguilles sont plus épaisses. Les cônes femelles fossilisés mesurent seulement la moitié ou les deux tiers de la taille de ceux de leurs descendants actuels.

Les grains de pollen récoltés dans les schistes lacustres présentent des détails structuraux uniques. L'analyse microscopique de ces pollens et de la structure du bois fossilisé confirme sa distinction taxinomique précise.

Faits intéressants

Un ensemble remarquable de trois souches pétrifiées découvertes à Florissant a été reconstitué pour illustrer la croissance clonale de l'arbre. Ce groupe provenait probablement de rejets basaux issus d'un unique tronc parent originel.

Le British Museum of Natural History a mis à l'honneur les aiguilles fossilisées de cette espèce sur une carte postale thématique au début des années 1920. Cette publication s'intégrait dans une série éducative sur les plantes du Tertiaire.

Géographie de distribution

États-Unis

Sources

GBIF : Global Biodiversity Information Facility
Paleobiology Database : Base de données paléobiologique
Meyer, H.W. & Manchester, S.R. (1997). The Oligocene Bridge Creek flora of the John Day Formation, Oregon.