Séquoia couttsiae (Sequoia couttsiae)

Silhouette: Michele M Tobias / Licence

Sequoia couttsiae : conifère fossile de l'Oligocène

Découvert dans les sédiments de l'Oligocène, le Sequoia couttsiae témoigne de l'ancienne diversité des conifères en Europe. Ses fossiles remarquablement préservés fournissent des indices précieux sur la composition floristique des écosystèmes préhistoriques.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ super-classe Gymnospermae (Gymnospermes)
∟ embranchement Pinophyta
∟ sous-classe Cupressidae
∟ ordre Cupressales (Cyprès et genévriers)
∟ famille Cupressaceae (Cyprès)
∟ sous-famille Sequoioideae (Séquoias)
∟ genre Sequoia (Bois rouge de Californie)
∟ espèce Sequoia couttsiae (Séquoia couttsiae)

Morphologie

Le Sequoia couttsiae se caractérise par des feuilles très courtes, squamiformes et décurrentes, densément serrées le long des rameaux fossiles. Ses cônes femelles, de taille modeste et de forme sphérique à ovoïde, portaient des écailles ligneuses disposées en spirale.

Applications

L'étude de cette espèce est essentielle pour la recherche en paléontologie végétale et l'analyse de l'évolution du genre. Ses restes servent de marqueurs écologiques pour dater les formations sédimentaires tertiaires d'Europe occidentale.

Faits intéressants

Les plus importants gisements fossiles de cette espèce ont été découverts dans la formation de Bovey Tracey dans le Devon, en Angleterre. La préservation exceptionnelle des cônes et des graines a permis de réaliser des descriptions anatomiques d'une grande précision dès le XIXe siècle.