Séquoia de Hardt (Sequoia hardtii)

Redwood Coast Redwood

Silhouette: Michele M Tobias / Licence

Sequoia hardtii : Séquoia Fossile du Tertiaire Européen

Les dépôts sédimentaires de l'Oligocène et du Miocène en Europe renferment les vestiges de Sequoia hardtii, un grand conifère fossile qui témoigne d'une époque où le climat européen était chaud et humide. Cet arbre majestueux occupait de vastes zones forestières de plaine et de montagne.

Ses débris ligneux et ses empreintes foliaires ont été découverts dans plusieurs gisements importants à travers le continent européen. Son étude apporte des indices essentiels sur l'ancienne distribution géographique mondiale du genre Sequoia avant les glaciations du Quaternaire.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ super-classe Gymnospermae (Gymnospermes)
∟ embranchement Pinophyta
∟ sous-classe Cupressidae
∟ ordre Cupressales (Cyprès et genévriers)
∟ famille Cupressaceae (Cyprès)
∟ sous-famille Sequoioideae (Séquoias)
∟ genre Sequoia (Bois rouge de Californie)
∟ espèce Sequoia hardtii (Séquoia de Hardt)

Morphologie

Les fossiles retrouvés permettent de décrire précisément les caractéristiques physiques de cette espèce ancienne.

Feuillage : Des aiguilles aciculaires aplaties, insérées en spirale sur les rameaux mais disposées sur un plan horizontal similaire aux espèces actuelles.
Cônes : Des cônes femelles ligneux de forme globuleuse, composés de nombreuses écailles peltées.
Bois : Une structure anatomique du bois fossilisé (xylotype) montrant des cernes de croissance réguliers, caractéristiques d'une alternance saisonnière modérée.

Applications

En tant que taxon fossile, cet arbre ne possède pas d'applications horticoles ou industrielles actuelles.

Paléoclimatologie : L'analyse de ses cernes de croissance et de sa répartition géographique aide à modéliser les variations climatiques de l'ère tertiaire.
Paléogéographie : Il sert d'indicateur pour retracer la dérive et le recul des forêts de conifères chaudes en Eurasie.
Expositions muséales : Ses restes pétrifiés et ses empreintes carbonisées constituent des pièces de choix pour la vulgarisation scientifique.

Faits intéressants

Plusieurs détails historiques entourent la découverte et l'identification de cette espèce.

Description par Oswald Heer : Ce taxon a été décrit à l'origine par le célèbre paléobotaniste et entomologiste suisse Oswald Heer, qui a grandement contribué à la flore fossile de l'Europe.
Charbon de terre : Les restes de cette espèce et de ses proches parents ont largement contribué à la formation des gisements de lignite en Europe centrale.
Disparition d'Europe : Bien que le genre Sequoia ait entièrement disparu d'Europe à l'état naturel, cette espèce prouve qu'il y était autrefois extrêmement commun.

Géographie de distribution

Allemagne
Croácia

Sources

GBIF (Global Biodiversity Information Facility) : Base de données des occurrences de fossiles en Europe.
WFO (World Flora Online) : Nomenclature historique et taxonomique du genre Sequoia.
Oswald Heer (Travaux historiques) : Descriptions originales de la flore fossile tertiaire d'Europe.