Séquoia de Jehol (Sequoia jeholensis)

Silhouette: Michele M Tobias / Licence

Sequoia jeholensis - Séquoia fossile du Jurassique

Apparu à l'ère mésozoïque, ce conifère préhistorique fascine les paléobotanistes par son ancienneté remarquable. Sequoia jeholensis a prospéré durant les périodes du Jurassique et du Crétacé, il y a environ 174,7 à 118,9 millions d'années. Ses fossiles proviennent principalement de la province de Liaoning, en Chine, ainsi que de la Mongolie-Intérieure.

Cette découverte suggère que le genre Sequoia pourrait avoir des origines asiatiques avant de s'étendre à d'autres continents. Décrit pour la première fois en 1951 par le paléobotaniste japonais Seido Endo, ce taxon repousse les origines de sa lignée bien plus loin que les estimations précédentes.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ super-classe Gymnospermae (Gymnospermes)
∟ embranchement Pinophyta
∟ sous-classe Cupressidae
∟ ordre Cupressales (Cyprès et genévriers)
∟ famille Cupressaceae (Cyprès)
∟ sous-famille Sequoioideae (Séquoias)
∟ genre Sequoia (Bois rouge de Californie)
∟ espèce Sequoia jeholensis (Séquoia de Jehol)

Morphologie

L'holotype de cette espèce fossile se compose d'un rameau mesurant environ 15 centimètres de long pour 1 centimètre de large. Ses aiguilles ordinaires présentent une disposition spiralée sur deux rangées distinctes. Elles se caractérisent par une forme linéaire à lancéolée avec une base décurrente et une nervure médiane légèrement sillonnée.

Des feuilles écailleuses complètent cette structure sur les pousses printanières précoces. Ces petites aiguilles modifiées se situent également à la base des rameaux latéraux.

Faits intéressants

Le fossile initial a été découvert dans les célèbres lits à Lycoptera de la formation de Haifanggou en Chine. Cette zone est réputée pour la préservation exceptionnelle de ses spécimens préhistoriques.

La ressemblance morphologique entre le feuillage fossilisé de cette espèce et celui du séquoia toujours vert moderne est particulièrement frappante. Cela démontre une stabilité évolutive remarquable sur plus de cent millions d'années.

Géographie de distribution

Chine

Sources

GBIF : Global Biodiversity Information Facility
Paleobiology Database : Portails de données paléobiologiques
Endo, S. (1951). Sequoia from south Manchuria oldest in the world. Transactions and proceedings of the Paleontological Society of Japan.