Séquoia de Maguan (Sequoia maguanensis)

Silhouette: Michele M Tobias / Licence

Sequoia maguanensis : ancêtre miocène du séquoia en Chine

Les dépôts sédimentaires du Miocène de la province du Yunnan en Chine abritent les vestiges fossilisés de Sequoia maguanensis.

Cette découverte majeure publiée en 2015 démontre la présence ancienne du genre Sequoia sur le continent asiatique. L'espèce montre des affinités morphologiques remarquables avec le séquoia à feuilles d'if contemporain d'Amérique du Nord.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ super-classe Gymnospermae (Gymnospermes)
∟ embranchement Pinophyta
∟ sous-classe Cupressidae
∟ ordre Cupressales (Cyprès et genévriers)
∟ famille Cupressaceae (Cyprès)
∟ sous-famille Sequoioideae (Séquoias)
∟ genre Sequoia (Bois rouge de Californie)
∟ espèce Sequoia maguanensis (Séquoia de Maguan)

Morphologie

Les analyses paléobotaniques révèlent des structures foliaires et anatomiques particulières :

Des aiguilles disposées de façon distique le long des rameaux.
Une forte ressemblance morphologique avec l'actuel Sequoia sempervirens.
Des stomates adaptés à une atmosphère humide et chaude.

Applications

L'étude de cette espèce fournit des indices cruciaux pour reconstituer la paléogéographie et le paléoclimat de l'Asie orientale au cours du Miocène. Elle illustre les migrations passées de la flore tempérée entre l'Eurasie et l'Amérique du Nord.

Faits intéressants

Cette espèce a été nommée d'après le comté de Maguan en Chine, où les premiers fossiles ont été mis au jour. Sa découverte remet en question la chronologie de la disparition du genre Sequoia du continent asiatique.