Séquoia de Ford (Sequoiadendron fordi)

Silhouette: Yan Wong (vectorization) from 1873 illustration / Licence

Sequoiadendron fordi - Conifère fossile éteint du Miocène

Des dépôts sédimentaires du Miocène en Asie ont révélé l'existence historique de Sequoiadendron fordi, un grand conifère fossile éteint. Cette espèce permet de retracer l'évolution et l'ancienne répartition géographique du genre des séquoias géants.

Ses fossiles fournissent des indices précieux sur le climat subtropical humide qui régnait jadis dans ces régions. Sa disparition coïncide avec les grands bouleversements climatiques du Néogène.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ super-classe Gymnospermae (Gymnospermes)
∟ embranchement Pinophyta
∟ sous-classe Cupressidae
∟ ordre Cupressales (Cyprès et genévriers)
∟ famille Cupressaceae (Cyprès)
∟ sous-famille Sequoioideae (Séquoias)
∟ genre Sequoiadendron (Séquoia géant)
∟ espèce Sequoiadendron fordi (Séquoia de Ford)

Morphologie

Les restes fossilisés montrent des rameaux feuillés avec des aiguilles disposées en spirale serrée. Les feuilles se révèlent courtes, squamiformes et appliquées contre la tige, de forme triangulaire-lancéolée.

Les cônes femelles fossiles présentent des écailles ligneuses disposées en spirale avec des écussons aplatis. Chaque écaille abritait des graines ailées adaptées à une dispersion par le vent.

Applications

L'étude paléobotanique constitue l'unique champ d'application pour cette espèce éteinte. Les scientifiques analysent ses structures cellulaires fossilisées pour reconstituer les paléoclimats.

Ce taxon sert de marqueur biostratigraphique pour dater les couches géologiques du Miocène supérieur. Il aide à comprendre la dynamique évolutive des anciens écosystèmes forestiers.

Faits intéressants

La présence de cette espèce en Chine démontre que le genre des séquoias géants occupait autrefois une aire de répartition eurasiatique très vaste. Aujourd'hui, le genre ne subsiste plus qu'à l'état sauvage en Californie.

Les fossiles de ce conifère ont été découverts associés à une riche flore de feuillus tempérés et subtropicaux.