Séquoia de Tchoukotka (Sequoiadendron tchucoticum)

Séquoia géant de Tchoukotka

Silhouette: Yan Wong (vectorization) from 1873 illustration / Licence

Sequoiadendron tchucoticum : caractéristiques du séquoia fossile

Des fouilles menées en Sibérie orientale ont mis au jour les vestiges fossilisés de Sequoiadendron tchucoticum, une espèce arborée éteinte. Ce conifère préhistorique appartenait à la prestigieuse famille des Cupressaceae.

Les empreintes fossiles de ses rameaux proviennent des dépôts du Crétacé supérieur, plus précisément de la formation géologique d'Emuneret. Ces découvertes permettent de repousser l'histoire évolutive du genre Sequoiadendron bien au-delà des limites géographiques actuelles.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ super-classe Gymnospermae (Gymnospermes)
∟ embranchement Pinophyta
∟ sous-classe Cupressidae
∟ ordre Cupressales (Cyprès et genévriers)
∟ famille Cupressaceae (Cyprès)
∟ sous-famille Sequoioideae (Séquoias)
∟ genre Sequoiadendron (Séquoia géant)
∟ espèce Sequoiadendron tchucoticum (Séquoia de Tchoukotka)

Morphologie

Cette espèce disparue se caractérise par des rameaux polymorphes présentant une ramification hélicoïdale complexe. Les botanistes distinguent trois types principaux de feuilles : écailleuses, subulées et falciformes.

Les feuilles amphistomatiques possèdent des stomates amphicycliques disposés de manière oblique. Les cellules épidermiques rectangulaires affichent un rapport longueur-largeur exceptionnel pouvant atteindre 15:1.

La structure globale de ses aiguilles rappelle fortement celle du séquoia géant moderne, bien qu'elle montre une plus grande diversité de formes foliaires.

Faits intéressants

Les premiers spécimens de ce séquoia préhistorique ont été découverts en 1984 par des géologues russes. Les fossiles proviennent du bassin de la rivière Enmivaam, au cœur de la Tchoukotka.

Les recherches menées par E.L. Lebedev et E.I. Kostina ont révélé une ramification dense pouvant atteindre quatre ordres distincts. Cette complexité structurelle témoigne de la vigueur de ces forêts du Crétacé.

Géographie de distribution

Tchoukotka, Russie (fossile)

Sources

GBIF (Global Biodiversity Information Facility) : Enregistrements taxonomiques du genre Sequoiadendron.
Publications paléobotaniques de l'Académie des Sciences de Russie : Études de la flore de la formation d'Emuneret.