Sparréa de Schipp (Sparrea schippii)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Sparrea schippii : arbre néotropical d'Amérique centrale

Sparrea schippii est un arbre de la canopée originaire des forêts tropicales humides d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, reconnaissable à ses racines-contreforts tabulaires et à son feuillage persistant coriace. Son épithète spécifique schippii rend hommage au botaniste et explorateur William August Schipp, qui a récolté les premiers spécimens de l'espèce dans les forêts côtières du Belize.

Initialement décrite en 1934 par Paul Carpenter Standley sous le basionyme Celtis schippii, cette espèce a été transférée en 1978 par les botanistes Armando Theodoro Hunziker etin René Horacio Dottori dans le genre Sparrea. Selon les révisions nomenclaturales modernes de Plants of the World Online (POWO), son nom actuellement accepté redevient Celtis schippii.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots (Eudicotylédones)
∟ core eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ ordre Rosales
∟ famille Cannabaceae (Cannabacées)
∟ genre Sparrea
∟ espèce Sparrea schippii (Sparréa de Schipp)

Morphologie

Port et architecture du tronc

Cet arbre forestier atteint couramment 15 à 30 mètres de hauteur avec un fût droit et cylindrique. La base du tronc développe des racines-contreforts — de larges ailettes ligneuses qui stabilisent la charpente dans les sols argileux humides.

Feuillage et nervation

Limbe foliaire : les feuilles sont alternes, entières, de forme oblongue à elliptique, mesurant 8 à 16 centimètres de long, avec une texture glabre et coriace.
Nervation triplinerve : trois nervures principales partent de la base légèrement asymétrique du limbe, complétées par un réseau de nervures tertiaires parallèles.

Fleurs et drupes

Inflorescences : les fleurs, minuscules et verdâtres, se regroupent en petites cymes axillaires discrètes dépourvues de pétales.
Fruits : le fruit est une drupe — un fruit charnu à noyau unique — ovoïde et légèrement anguleuse de 1 à 1,5 centimètre, renfermant un endocarpe osseux.

Période de floraison

Floraison en fin de saison sèche et début de saison des pluies, principalement de mars à juin selon la latitude.

Janv

Fév

Mar

Avr

Mai

Juin

Juil

Août

Sep

Oct

Nom

Déc

Applications

Dans son aire d'origine néotropicale, le bois de Sparrea schippii est exploité localement comme bois d'œuvre secondaire pour la menuiserie intérieure, la fabrication de caisses et la charpente légère. L'espèce présente également un intérêt scientifique majeur dans les herbiers et les collections de recherche pour l'étude de l'évolution des arbres inermes (sans épines) au sein de la lignée du genre Celtis.

Faits intéressants

Ancrage mécanique et architecture hydraulique en forêt pluviale

Dans les plaines alluviales du Belize et de l'Amazonie occidentale, les sols gorgés d'eau offrent peu de prise en profondeur et sont pauvres en oxygène. Plutôt que de développer un pivot profond voué à l'asphyxie, Sparrea schippii déploie un plateau racinaire superficiel consolidé par des contreforts triangulaires.

Répartition des contraintes : ces parois ligneuses fonctionnent comme des haubans rigides qui dissipent les forces de torsion exercées par les vents sur la couronne haute.
Évacuation de l'eau foliaire : les feuilles coriaces se terminent par un acumen — une pointe effilée faisant office de gouttière — qui draine rapidement les pluies diluviennes et empêche l'installation de mousses épiphylles sur la surface photosynthétique.
Endocarpe minéralisé : la paroi interne du noyau accumule du carbonate de calcium et de la silice, formant un coffrage rigide qui protège l'embryon lors du transit digestif chez les oiseaux frugivores et les singes.

Géographie de distribution

Belize
Guatemala
Honduras
Nicaragua
Costa Rica
Panama
Colombie
Équateur
Pérou
Brésil

Sources

Plants of the World Online (POWO) — Royal Botanic Gardens, Kew : Sparrea schippii / Celtis schippii
World Flora Online (WFO) : Sparrea schippii (Standl.) Hunz. & Dottori
Tropicos — Missouri Botanical Garden : Sparrea schippii
Global Biodiversity Information Facility (GBIF)