Cacaoyer à fleurs blanches (Theobroma albiflora)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Theobroma albiflora (Herrania albiflora) : botanique et caractéristiques

Décrite à l'origine dans les forêts humides de Colombie, Theobroma albiflora se distingue par sa floraison immaculée. Cette espèce, étroitement associée au genre Herrania, appartient à la famille des Malvaceae.

Son habitat naturel se limite aux sous-bois ombragés et humides des régions tropicales d'Amérique centrale et du Sud. Elle suscite l'intérêt des botanistes pour sa morphologie florale unique.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordre Malvales
∟ famille Malvaceae
∟ sous-famille Byttnerioideae
∟ genre Theobroma (Cacaoyers)
∟ espèce Theobroma albiflora (Cacaoyer à fleurs blanches)

Morphologie

Cette plante adopte un port arbustif avec une tige principale peu ramifiée. Les feuilles de Theobroma albiflora sont composées-palmées, possédant généralement cinq à sept folioles obovales et pointues à leur extrémité.

Les fleurs blanches naissent en faisceaux directement sur le tronc. Elles se démarquent par de longs appendices pétalaires linéaires et un calice profondément divisé.

Les fruits sont des capsules ellipsoïdes marquées de côtes longitudinales proéminentes, couvertes d'un duvet dense.

Applications

La pulpe fraîche et sucrée qui enveloppe les graines de Theobroma albiflora est consommée localement. Les graines peuvent être torréfiées et moulues pour préparer des boissons rituelles similaires au chocolat.

Les feuilles et l'écorce trouvent parfois un usage dans la médecine traditionnelle des populations autochtones de Colombie. Son intérêt horticole reste limité aux jardins botaniques spécialisés.

Faits intéressants

Le nom d'espèce albiflora fait directement référence à la couleur blanche de ses fleurs, une caractéristique rare chez les genres proches du cacaoyer. Sa taxonomie a longtemps oscillé entre le genre Theobroma et le genre Herrania en raison de ses feuilles palmées.

Géographie de distribution

Colombie
Panama

Sources

POWO (Plants of the World Online) : Fiche de Herrania albiflora et synonymie.
Tropicos (Missouri Botanical Garden) : Historique de publication de Goudot (1844).
Flora de Antioquia : Catalogue des plantes vasculaires de Colombie.