Cacao à fleurs d'asclépiade (Theobroma asclepiadiflorum)

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Theobroma asclepiadiflorum : espèce rare de forêt tropicale

Cette espèce rare du genre Theobroma se rencontre principalement dans les forêts humides de basse altitude du bassin amazonien. Son nom spécifique fait référence à la structure de ses fleurs qui évoque celle des plantes du genre Asclepias. Sa préservation suscite un intérêt croissant chez les botanistes spécialisés dans l'étude des parents sauvages du cacaoyer.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordre Malvales
∟ famille Malvaceae
∟ sous-famille Byttnerioideae
∟ genre Theobroma (Cacaoyers)
∟ espèce Theobroma asclepiadiflorum (Cacao à fleurs d'asclépiade)

Morphologie

Ce petit arbre de sous-bois possède des feuilles simples, coriaces et oblongues qui captent efficacement la lumière tamisée de la forêt tropicale. Les jeunes rameaux portent souvent une pubescence rousse caractéristique.

L'inflorescence présente une structure cauliflore où les fleurs émergent directement du tronc ou des branches charpentières. Les pétales se structurent en capuchons complexes rappelant la morphologie florale des Asclépiadacées.

Période de floraison

Principalement durant la saison humide amazonienne

Janv

Fév

Mar

Avr

Mai

Juin

Juil

Août

Sep

Oct

Nom

Déc

Applications

L'intérêt principal de cette plante réside dans sa valeur génétique pour l'amélioration du cacaoyer cultivé. Elle constitue un réservoir de gènes potentiels pour la résistance à diverses maladies fongiques tropicales.

Faits intéressants

La morphologie unique de cette espèce sauvage présente plusieurs caractéristiques fascinantes pour les biologistes :

La disposition des pétales en capuchon filtre de manière très sélective les insectes pollinisateurs.
La cauliflorie permet de protéger les fleurs des fortes pluies de la canopée.
Les fruits matures tombent au sol et sont consommés par les rongeurs forestiers qui dispensent les graines.