Cacaoyer léiocarpe (Theobroma leiocarpum)

Cacao lisse Cacaoyer à fruits lisses

Silhouette: T. Michael Keesey / Licence

Theobroma leiocarpum : cacao lisse et biodiversité

Proche parent du cacaoyer commun, cette forme ou espèce botanique se caractérise principalement par la surface lisse de ses fruits.

On la trouve à l'état sauvage dans les forêts humides d'Amérique centrale et du Sud. Ses cabosses dépourvues de rides prononcées la différencient nettement du cacao cultivé classique.

Taxonomie

∟ царство Plantae
∟ embranchement Tracheophytes (Plantes vasculaires)
∟ sous-embranchement Spermatophytes (Plantes à graines)
∟ Angiosperms
∟ mesangiosperms (Mésangiospermes)
∟ eudicots
∟ Superrosids
∟ rosids
∟ malvids
∟ ordre Malvales
∟ famille Malvaceae
∟ sous-famille Byttnerioideae
∟ genre Theobroma (Cacaoyers)
∟ espèce Theobroma leiocarpum (Cacaoyer léiocarpe)

Morphologie

Il s'agit d'un arbre persistant de taille petite à moyenne, vivant dans les strates inférieures de la forêt tropicale. Les feuilles larges et coriaces présentent une forme oblongue.

La floraison est cauliflore, les petites fleurs émergeant directement sur le bois ancien du tronc et des branches. Le fruit mature se distingue par un péricarpe lisse et coriace, protégeant des graines riches en matières grasses.

Applications

Les graines de cette espèce peuvent être utilisées localement pour fabriquer une boisson similaire au chocolat traditionnel. Elle représente également un réservoir génétique important pour la recherche sur la résistance aux maladies du cacaoyer commercial.

Faits intéressants

L'épithète spécifique leiocarpum dérive du grec ancien et signifie littéralement fruit lisse. Cette caractéristique morphologique intrigue car la plupart des cacaoyers sauvages possèdent des cabosses très rugueuses ou profondément sillonnées.